很多人认为奴隶制是残酷的制度。但是相对原始社会奴隶制是巨大的进步。
知乎上有解释说奴隶的来源是部落战俘，本来战俘要被吃掉，但是奴隶主给他们生路，所以更加文明。这个解释是肤浅的。
把战俘吃掉和养起来做奴隶看起来是文明的进步实际上是生产力提高的前提下才能实现。要是生产力低下，多养一个奴隶需要付出，这不仅只包括食物还有居所和管理成本，此外奴隶的劳动收获有季节性和年度波动，只有考虑到这些所有的成本和波动的情况下还能稳定获取收益，这才能使得奴隶制得以开始。在石器时代生产力极其低下，在变幻莫测单位大自然面前，人们尚且不能养活自己，氏族或者部落的人口随着气候和资源的变迁波动很大，在这种情况下一个奴隶的产出加上管理费用远不如直接杀了他吃掉来的合算！
奴隶现象可能在新石器时代中晚期就已经存在，但是真正形成一种制度必须是新石器中晚期的奴隶主从事脑力活动的过程中创造了新的科技和制度，这个科技包括但不限于青铜器工具文字系统以及商业金融（货币）等等。只有这样，那些蓄奴的奴隶主才能越来越壮大，最后各奴隶主就形成一股强大的政治力量，部落就需要为奴隶主的政治地位修改他的运行规则，这就是国家的起源。国家是有专职的统治者和专制管理者的一个相对固定地域的相对稳定人民的政权。而部落没有专职的管理者，因为部落时代生产力低下，管理者不参与生产会造成重大负担。
所以我认为判断一个大部落是否为国家其实要看他是否实行自治？如果部落联盟之下的部落实行自治，而部落里的氏族也实行自治，那么这个大联盟实际上一个原始社会的部落联盟。一个超大的部落联盟如果要进入国家制度就必须有文字，你不可能用口口相授来管理这个国家。所以没找到文字，夏朝也好三皇五帝也罢，都只能充其量作为可能存在过的远古部落联盟罢了。