本片获得1997年第17届金鸡奖最佳影片。
电影讲述林则徐销毁压片引发鸦片战争的故事。1838年，清朝道光皇帝杀死林则徐的师傅向他表明自己禁烟的决心，使得林则徐接受了禁烟的差事。于是，林则徐来到广州后查封烟馆，抓捕贩卖鸦片的中国商人，并缉拿收受贿赂的官员，还封锁了英国商人的住所。这一系列措施都有所效果，英国人在英军军官的指示下，交出了全部鸦片。林则徐之后就在虎门销烟，并驱逐了英国人。英国商人们回到英国，准备对中国发动战争。经过多方面的权衡，英国议会同意出兵。一段时间远航后，英国人来到广州，他们发现林则徐严阵以待，就直接北上天津。道光皇帝的宠臣琦善在天津见识了英国人的厉害后，建议求和，慌张的道光皇帝同意如此并撤除了林则徐的职务。琦善与英国人协商时，私自将香港岛割让给英国，并且赔款。道光皇帝知道此事后勃然大怒，下令革去琦善的职务重新任命钦差大臣、发配林则徐到新疆，并向英国开战。开战后，中国惨败，死了很多官兵。林则徐在去新疆的途中与琦善话别，并让他将地球仪交给道光皇帝。最后，清政府与英国政府签订了《南京条约》，香港成为英国的领地。
《鸦片战争》是纪念香港回归而创作的一部献礼片，从史实出发，真实地反映了中英之间发生的一场战争的始末，讴歌了中国民族不屈外国列强欺压、奋勇抗争的英雄气概。该片突破了国产片面谱化的弱点，将一个个历史人物再现于荧幕，给观众留下深刻印象。该片投资一亿人民币，创下了国内电影投资的纪录，也创下了国产片在国内的票房纪录。该片以尊重历史尊重现实为出发点，是以往相关题材电影中的上佳作品。 6park.com
《鸦片战争》是由香港嘉禾娱乐事业有限公司于1996年5月5日推出的一部历史战争类型电影，该片由谢晋执导，鲍国安、林连昆 、苏民、郎雄等人主演。
该片主要讲述的是道光年间，英国的鸦片贸易给大清帝国造成严重威胁，道光皇帝被迫下诏，委派湖广总督林则徐为钦差大臣，前往广东禁烟。
清道光年间，英国的鸦片贸易给大清帝国造成严重威胁，道光皇帝（苏民饰）被迫下诏，委派湖广总督林则徐（鲍国安饰）为钦差大臣，前往广东禁烟。但鸦片贸易情况复杂，腐败官吏又与英国商人沆瀣一气，林则徐的禁烟行动面临重重困难。英驻华商务总监义律一方面要求英商配合禁烟交出鸦片，以缓和林则徐与英商的矛盾，另一方面却策划更大的阴谋。
道光十九年六月三日，林则徐在广州虎门海滩指挥硝烟，令民众拍手称快。但不久，回到英国后的义律四处游说，英方对华宣战。英海军装备精良，从珠江口直下塘沽。道光皇帝软弱无能，只会责怪林则徐惹怒洋人，将他撤免，并派直隶总督琦善（林连昆饰）为钦差大臣前去与英方和解。后英方提出割地赔款，道光不忍割地，便下令水师迎战。关天培（姜华饰）等人率兵在虎门炮台与英军展开激战，终因武器落后而失守，全体官兵为国捐躯。林则徐被发配新疆，英方与清政府于1842年签署《南京条约》，香港从此沦为英国殖民地。