江户时期的剧作家鹤屋南北（1755－1829）曾依东海道四谷（东京新宿区四谷）的民间传说创作歌舞伎名剧《东海道四谷怪谈》，讲述一个被丈夫抛弃并杀害的苦命女子阿岩化作怨灵复仇的故事。
阿岩是日本最有名的女鬼之一，她的传说起源于东京四谷的阿岩稲荷神社所留下的文献。简单说来，是一个被丈夫抛弃并杀害的苦命女子化为怨灵复仇的故事。后世人创作出了形形色色的关于阿岩的作品。其中四世鹤屋南北的《东海道四谷怪谈》最为著名。
  《东海道四谷怪谈》是作为《忠臣藏》的附加剧目（サブストーリー）演出的。采取与忠臣藏的故事穿插进行的大胆方法，第一天先演忠臣藏从开始到第六幕，再演四谷怪谈的开始到第三幕，第二天先演忠臣藏从第七幕到高潮，再演四谷怪谈的四、五幕，复仇成功，最后再演忠臣藏的结局。

第一话
 盐谷（浅野）浪人四谷左门将长女阿岩嫁与同为盐谷浪人的民谷伊右卫门为妻。起初两人十分恩爱，过了一段幸福的日子，而就在阿岩即将生产时，四谷左门却强行把女儿带回了娘家。原来，在盐谷家被灭门之前，伊右卫门曾将大笔公款据为己有。得知此事的左门不愿自己的女儿与这种人共同生活，才逼迫他们离婚。伊右卫门怕事情败露，便秘密杀死了左门。
另一方面，阿岩的妹妹阿袖也与同为盐谷浪人的佐藤与茂七结为夫妇。但四谷家从前的下人直助总是对她纠缠不休，见阿袖不肯听自己的话，直助便怀恨在心，杀死了与茂七。
伊右卫门花言巧语哄骗阿岩说要帮她报父仇，而顺利与阿岩复合。而直助也称要帮阿袖报夫仇，与阿袖结为夫妻。

第二话
  阿岩生下孩子之后，身体一直不好，伊右卫门便开始对她厌恶起来。这时，住在附近的高师直（吉良上野介）的家臣伊藤喜兵卫提出想把孙女阿梅嫁给伊右卫门为妻，趋炎附势的伊右卫门满心欢喜地答应了。为了诬陷阿岩与别人私通而休掉她，伊右卫门买通了开妓院的宅悦让他强奸阿岩。
而另一方面，喜兵卫也想杀死阿岩，便将毒药谎称为调理气血的补药，送到了阿岩手上。不明就理的阿岩在宅悦面前喝下毒药，拿起梳子梳头时，青丝竟一缕缕地掉落（“梳头”一场为前半段的高潮），容貌也毁了。
大吃一惊的宅悦对阿岩早没了邪念，由于恐惧，他将伊右卫门的阴谋和盘托出。愤怒的阿岩在与宅悦争执时，被宅悦的刀刺中，死了。
另一方面，伊右卫门等人打死了偷盗民谷家秘传药的下人小平，并将其尸体与阿岩的尸体分别绑在门板两侧，弃尸河中。
阻碍消失了，伊右卫门马上与阿梅举行了婚礼，但在婚宴上，阿梅的脸突然变成了阿岩的脸！喜兵卫也变成了小平！惊恐的伊右卫门将两人全杀死。之后伊藤家的人也接连死去，直至血脉断绝。

第三话
 伊右卫门在河边钓鱼时偶遇直助，直助在河边拾到一把梳子。之后，伊藤之女阿弓出现了，她与伊右卫门有着杀父杀女之仇，伊右卫门把她也杀死了。
这时，河上突然漂来了熟悉的木板，伊右卫门捞起来一看，上面还绑着阿岩的尸体。尸体开口诉说着怨恨，伊右卫门惊骇地将门板转过来，只见小平的尸体同样开口在咒骂他！（“门板返回”是该剧最大的看点。）
阿袖不得已与直助结为夫妻，有一天，她看到直助带回了姐姐的梳子。随后又从宅悦口中得知姐姐之死，陷入一片混乱之中。就在此时，她以为早已死去的丈夫与茂七竟然又出现了！
后来，阿袖得知直助其实是自己的亲哥哥！她觉得无颜再苟活于世上，便死在了直助刀下，直助也自尽了。

第四话 
 夕之夜，伊右卫门在外面迷了路，借宿于民家，受到了女主人的盛情款待。但女主人的脸却突然变成了阿岩！他吓得跑了出去，看到院子里的南瓜也全变成了阿岩的脸。而且连灯笼中也出现了阿岩！（“扔灯笼”一幕）
伊右卫门惧怕亡灵，不停念佛，但毫无作用。最后，被亡灵追得无处可逃的伊右卫门被佐藤与茂七杀死。伊右卫门的父母朋友也被卷入而身亡。阿岩的仇终于得报。

  四谷怪谈的传说大概起源于东京四谷的阿岩稲荷神社1827年留下的文献。该文献记录的是100多年前（也就是忠臣藏时代）发生的故事。最早的记载大概是1727年的「四谷実録集」了。
阿岩稻荷文书中写道：住在四谷的武士田宫又左右卫门（田宫跟民谷的发音相同）的女儿阿岩嫁给了浪人伊右卫门，但伊右卫门变了心，抛弃了阿岩，阿岩受了刺激疯了，最后不知所踪。（另一种说法是伊右卫门与邻居伊藤家的小妾私通，杀死了阿岩。）之后，田宫家就发生了很多怪事，所以后人才在田宫宅的遗址上建了稻荷神社，就是现在的田宫神社。而且，在巣鸭的妙行寺里还有阿岩的墓。
  相传只要演出阿岩有关的戏剧，就会受到诅咒。所以无论当年演四谷怪谈时还是拍电影时，大家都会去参拜阿岩稻荷。据说不去参拜就会受到诅咒。剧本的作者鹤屋南北，以及他的家人戏班的相关者十几人也在演出五年后相继死去。到了现代演绎四谷怪谈而导致演员受伤的事件也层出不穷。甚至有演员在上映日而跳楼自杀的事件。
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