《科学人 Scientific American》 2021年 2月号 第228期
化石裡的無限想像 喜得一方滄龍頭化石,包埋在石膏中由北非的摩洛哥運來。我細細挖開磷質圍岩,逐漸顯露出那歷經7000萬年幾近完整的幸運埋藏。磷是生命的必要元素,農田施肥少不了它,更需添加到動物飼料裡,因為脊椎動物牙齒和骨骼的主要成份就是磷酸鈣。摩洛哥有全球75%的磷礦蘊藏,隨著國際磷價飆升,這裡的開採當然興盛,也附帶挖掘出5000萬到7500萬年前的海洋動物化石。鯊魚和滄龍終生不停長牙,因此磷礦中最大宗的化石就是零散的鯊魚牙和滄龍牙,而如此完整的滄龍頭顱當是珍品了。 6park.com2億5000萬年前,西伯利亞的火山群大爆發,導致了最慘烈的生物大滅絕,只有極少數物種及個體倖存。浩劫後,爬行動物取得先機,翼龍雄踞天空、恐龍霸主陸地,而浩瀚的海洋則由魚龍、蛇頸龍和滄龍接續稱王。滄龍可能源自9000萬年前的入海蜥蜴類,演化出至少40個屬,體長由不及1公尺到雄偉的17公尺,頭大、身子細長、恆溫、爆發力十足。滄龍滿口利齒,嘴可以張得很大,其內又有兩排幫助大口吞嚥的翼骨齒,牠們是中生代白堊紀最後2000萬年的海洋頂級殺手。再怎麼凶猛也可能互咬受傷,我在清修這滄龍頭時,發現牠有幾個被狠咬的穿骨傷口,有些已見骨質癒合增生,顯然牠活過了打鬥劫難。 6park.com30年前遺傳工程展露頭角,偉大的科幻作家克萊頓(Michael Crichton)推出了風靡全球的《侏羅紀公園》小說,接著一系列的電影屢奪賣座冠軍。恐龍和翼龍當然是劇中主角,直到「侏羅紀世界」滄龍登場。最震撼觀眾的場景之一,是餵食秀由池中飛躍出的巨型滄龍,牠一口吞咬下懸空的整條鯊魚餌。如此巨大的體型和凌空行為都遠超出古生物學者的認知,必然引起學界的熱議。電影寓教於樂,誇大的情節無可厚非,但細究其中事實更是另一層次的科學樂趣,〈還原電影改編的雙冠龍〉就是侏羅紀系列影迷必讀之作。 6park.com近日全球媒體都出現了個醒目標題:恐龍比人類更早登月!原來是有位熱門的部落客,在推文中摘錄了2017年《世界的盡頭》(The End of the World)書中的一段話,說在6600萬年前終結中生代的小行星撞擊,可能把恐龍的肉體殘骸飛濺到月球上。若真如此,滄龍也可能登月了!
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