无论是在广告中还是在工作场合，人们常常假设男性与女性是完全不同的，所谓“男人来自火星，女人来自金星”。我们都很熟悉刻板印象中男性和女性的特质。例如，没有人会鼓励男性在沮丧时表达感受或者哭泣。相反，他们应该坚韧、强势、理性，并擅长看地图等视觉空间任务。另一方面，人们常常会期望女性更感性、更有教养、更擅长语言。 6park.com
但这些差异，可能部分要归结于社会规范与期望——我们顺从，是因为我们都想被人喜欢。例如，如果有人告诉一个女孩，表现强势是不礼貌，或不恰当的，那为了迎合这一说法，她可能会改变她的行为，如未来的职业选择。此外，女性青少年的家人，可能不会鼓励她们考虑危险但有价值的职业，如军人或警察。 6park.com
然而，人其实比想象中更双性化（androgynous），混合着刻板印象中独属于男性或者女性的性格特质。重要的是，这种“心理上的双性化（psychological androgyny）”，长久以来都与一些特质联系在一起，例如，更好的认知灵活性（在不同的任务与思想之间切换的心理能力），社会能力和精神健康。举个例子，我们知道它们与焦虑症、抑郁症等精神健康问题呈负相关，而与创造力呈正相关。
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这种现象是如何与大脑联系起来的呢？行为上更加双性化的人，是不是在违背自己的生物学本质，做着大脑并未为之优化过的事情呢？长久以来，人们都不知道双性化的大脑是否存在。而我们发表在《大脑皮层》（Cerebral Cortex）上的新研究表明，它真的存在，而且很普遍。 6park.com
大脑中的性别 6park.com
男性与女性的大脑到底有多大不同，科学家为此争论已久。不少研究报告男女大脑存在差异。但也有一些研究者主张，这些差异微乎其微，分类也不是非此即彼。一项研究表明，在心理层面，我们大多数人可能都处于性别光谱（以刻板印象认为的“男性”或“女性”为两端）上的某个位置。 6park.com
但是，这是否意味着，落在心理性别光谱中间的人，不管是大脑还是行为，都更加双性化呢？为验证这一猜想，我们用神经成像数据和机器学习技术创建了一个大脑特征的光谱。已有研究表明，人与人之间，大脑不同区域之间的连接度（connectivity）是不同的。我们使用这些连接度标记，来描述9620名参与者（4495名男性，5125名女性）的大脑特征。
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我们发现，被试的大脑确实分布在整个光谱上，而不是仅仅处于两端。在一个样本子集中，大约有25%的大脑被识别为男性，25%为女性，还有50%分布在光谱“双性化”的区间上。更重要的是，我们发现，处于这个光谱中间位置，即同时表现出两性特征的参与者，相比处于两端的参与者，更少表现出精神健康症状（如抑郁与焦虑）。 6park.com
这些研究结果支持我们的新假设——在神经成像学层面，“双性化”的大脑中确实存在，而且可能（就像心理上的双性化一样）与精神健康呈正相关。 6park.com
为什么双性化对我们有利 6park.com
为学习新事物，以适应不断变化的外部环境，我们需要关注周围世界的能力。我们还必须有良好的精神状态，以及灵活利用各种生存策略的能力。这些技能，让我们能够迅速了解外部环境，决定最佳对策；能够帮助我们抓住转瞬即逝的机会，培养快速恢复的能力。大脑双性化的人同时拥有这些技能，因而比其他人更有优势。 6park.com
可这是为什么呢？一个涵盖了78个研究、大约20000名被试的荟萃分析表明，符合传统男性规范（例如从不依赖他人，将自己凌驾于女性之上）的男性，比其他人更容易出现精神症状，这些症状包括抑郁、孤独和药物滥用。他们也更觉得孤立，更缺乏与他人的社会连接。试图让自己符合传统规范的女性也会付出代价。她们可能会因为某个行业被男性主导，或者要承担大部分繁琐的家务，而选择放弃梦想中的工作。不过，一个双性化的人，在某种程度上，不会受性别规范的影响。
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这并不意味着处于光谱两端的人就没希望了。大脑在某种程度上是可变、有可塑性的。双性化的大脑，很有可能是受了遗传因素与环境因素，以及两者之间交互作用的影响。我们的研究表明，大脑双性化的程度，是会随人的一生变化的。 6park.com
在将来的研究中，我们需要理解，整个生命周期以及教育等环境因素，是如何影响大脑双性化的。除此之外，我们需要避免极端的刻板印象，在儿童成长的过程中为他们提供均衡的发展机会，使他们能在学校、工作中更好地表现，并在一生中更加幸福。毕竟，我们已经知道，双性化的大脑有利于精神健康。