对数学、物理、计算机等专业的研究者来说，预印本网站 arXiv 是获取信息和发表论文的重要平台。arXiv 在今年 8 月 14 日迎来了它的 30 岁生日。根据网站信息，arXiv 每个月收到 16 000 份手稿，至今已发布超过 197 万篇论文，每个月大约有 30 万次下载。 6park.com
arXiv 的主要创办者乔安妮·科恩（Joanne Cohn）现在在美国加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）从事理论宇宙学研究。在 Physics Today 近期发表的一篇文章中，她回忆了 arXiv 诞生的过程。

从群发邮件开始

三十多年前，科恩在普林斯顿高等研究院（Institute for Advanced Study）做博士后。那正是弦论研究突飞猛进的时期，每个人都在如饥似渴地阅读最新的论文。科恩回忆，那时研究者们都会把论文手稿发给几个朋友阅读，听听他们的反馈，然后再向期刊投稿。他们也经常在研讨会上或物理学系的休息室里阅读新的预印本论文。 6park.com
1989 年秋天，罗格斯大学（Rutgers University）举办了一场学术会议。科恩无法参加，就请同事保罗·金斯帕（Paul Ginsparg）把一些论文发给她。收到金斯帕的邮件后，科恩认为其他人或许也会感兴趣，就转发到同行小圈子里。 6park.com
收到邮件的研究者们对她表示感谢，还有人问她有没有著名弦论物理学家爱德华·威滕（Edward Witten）的一篇新论文。威滕的办公室就在同一条走廊上，于是科恩直接找到他，请他邮件发一份。 6park.com
就这样，科恩的群发邮件影响力不断扩大。她开始给每一个认识的同行发论文，也有更多的人愿意把论文发给她请她传播。她的群发邮件列表很快增加到约两百人，这在当时是个相当大的数字。

更开放的沟通方式

科恩说，在这个研究领域，许多人急着把论文给像威滕那样的顶尖研究者过目，这使得顶尖研究者能够掌握学科发展的前沿信息，“而通过分享预印本，其他研究者能够比其他方式更快地获取信息，比如那些资历尚浅、人脉不那么强大、地位较低，不在一流研究机构或不在美国的研究者。”就连远在以色列和当时的苏联的科学家们都加入了这个列表。 6park.com
受益于这种群发邮件的方式，弦论研究者们能够更快、更平等地获取信息。科恩本人也会阅读每一篇自己发出的论文。 6park.com
这期间还发生了许多有意思的事情。例如在当时，电子邮件是在计算机之间传输的，科恩可以看到每一份邮件发送的地点。在普林斯顿，下雨天的时候网络不太稳定。当天气放晴的时候，科恩就会收到一大堆消息，告诉她邮件发送出了问题。 6park.com
当时的邮件长度限制也更加严格，科恩要把较长的论文分成两部分发送，否则就会收到海量的发送错误提示。 6park.com
到 1991 年夏天，科恩和金斯帕在一场学术会议上闲聊，金斯帕问她要不要把邮件发送的方式自动化，他能提供编程上的帮助。科恩赞同这个想法，几天后，金斯帕就写好了一个程序脚本，这就是 arXiv 的原型。

从 LANL 到 arXiv

arXiv 运作形式的改变也见证了技术的变迁。它最初是一个公共邮箱，储存在洛斯阿莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）的服务器上，任何电脑都可以访问。arXiv的第一个域名就来自于该实验室名字的缩写，xxx.lanl.gov。 6park.com
接下来，arXiv 开始兼容不同的技术，例如 FTP 协议、Gopher 和后来的万维网（World Wide Web）。由于洛斯阿莫斯国家实验室对接入新技术不太积极，到 2001 年，金斯帕就将这个系统转移到康奈尔大学（Cornell’s University），并更名为 arXiv。 6park.com
arXiv 的模式也对其他学科带来了启发，生物领域的 bioRxiv、医学领域的 medRxiv 先后成立。预印本的流行也改变着科学研究的范式。在 2020 年，新冠疫情暴发后，超过 3 万篇新冠相关论文以预印本形式发表。但这也带来了问题，导致一些质量较差、甚至没有根据的研究结论广为传播。如何平衡知识传播的速度和可靠性，已经成为学术出版界面临的新的挑战。