中国绘画史真正上演于魏晋南北朝时期。称顾恺之为中国的第一画家高手我想不会有人反对。但从今天的视角来回看艺术史，其中还有许多未被充分发掘的美术流派和绘画高人，在魏晋南北朝时期，北齐的绘画成就值得大书特书，可以说它是盛唐人物绘画高峰的前奏曲。在西方文艺复兴前期出现了马萨乔、多纳泰罗这类引领绘画潮流的先锋人物，那么在中国同样也出现了扬子华、曹仲达这两位承前继后、开创新潮的北齐绘画大师。据说扬子华画马已经到了出神入化的境界，传说他在壁上画的马能够令人“夜听蹄啮长鸣，如索水草”，唐代一位著名人物画家阎立本（画唐太宗接见吐蕃王松赞干布使节禄东赞这一新闻事件的那位），他极力赞扬扬子华笔下的人物，称“自象人以来，曲尽其妙。简易标美，多不可减，少不可逾。”可以想见扬子华的人物已经到了既真实又恰到的地步了。 6park.com
杨子华《北齐校书图》（局部） 6park.com
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《北齐校书图》是他流传下来的作品之一，人物头部特征呈鹅卵形，十分明显。可是他传下来的作品实在太少，真的很难用这一孤作来评论他的历史地位。 6park.com
中国一向注重丧葬礼俗，特别是官家大墓往往喜欢请名胜一时的画家（当时的画家还不能真正独立出来，人们更愿意把他们比作画匠）为他的墓室作画，所以墓室壁画甚至是像汉代的画像石、画像砖都能成为我们研究当时绘画艺术成就的真实和第一手材料。考古队于1979年在山西太原发现了北齐娄叡墓，娄叡是当时北齐的外戚，担任大将军、大司马等职位，墓中壁画绘制数量惊人，绘画水平之高从下面这些图片可知。特别是《出行图》中活生生的马群及人物似乎真要破墙而出，再战沙常 6park.com
北齐娄叡墓墓室 6park.com
北齐娄叡墓《出行图》 6park.com
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图中人马簇拥场面完全摒弃了汉代以来的横式排列的平面构图，已经开始向真实的立体空间转向。从以下图中我们会发现画家在面部描绘中显然更倾向于半侧面，四分之三侧面已经涉及到透视问题了，这是展现立体空间的好方法，因此他们似乎更乐于施展这一技能。图五人物后面的树木背景显然更接近真实了，已经不再像张彦远所说《洛神赋图（顾恺之）》中的树木排列种植，树叶如伸臂布指那般简率。 6park.com
《洛神赋图（顾恺之）》 6park.com
可以想见这一写实技法的出现会在当年的北齐画匠领域抑或是全国地区带来多大的轰动。直到唐代的阎立本都还在暗下功夫地去研究和学习扬子华的成就，从他《步辇图》中的唐太宗和仕女头部特征都还保留着明显的鹅卵形可见。所以说北齐绘画这一新生力给隋唐绘画大步发展提供了十分关键的养料。 6park.com
唐 阎立本《步辇图》 6park.com
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在魏晋南北朝时期宗教画是重要的绘画大宗，许多画家都不得不画宗教画，例如应邀到寺庙或者是公共场所画点佛教人物画等等。东晋的顾恺之这样的大画家也曾到瓦官寺画过维摩诘像，只是没有保留下来。所幸龙门石窟的宾阳中洞里头还留下了一个维摩诘浮雕像，浮雕从岩壁上盗凿到漂洋过海，受到了极大的损坏，今藏于美国史密森尼博物馆 。 6park.com
约520年 北魏浮雕维摩诘浮雕造像 龙门石窟宾阳洞140窟 东墙 6park.com
举这两个例子只是想说明宗教画在当时社会中的重要性。在北齐的另一个举世闻名的画家曹仲达就是因为画宗教画而出名的。他的名声在当时就如现在毕加索或齐白石这样的家喻户晓。他画的梵像风格独特，他画的衣纹稠叠紧窄有致，如刚从水中出来一般，衣纹如波，因此被称誉为“曹衣出水”的曹家样式。如此突出的个人风格，在当时定然能够名声远扬。 6park.com
北齐立国短暂，可是它的艺术成就无疑走向了时代之先，它在绘画史上地位应该要受到重视和继续发掘研究。