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在中国和西方，都曾存在过一个介于贵族和平民之间的阶层，在中国，这就是君子；在西方，被称为绅士。这个阶层不以血统为评价标准，而完全以个人的文化涵养和道德修为作为识别特征。仔细地推敲起来，关于绅士和君子，中西方确实有一些看法上的不同之处，这体现了两种文明的内在差异。
西方绅士的来源和嬗变
绅士（gentleman）这个词翻译得十分贴切，有钱的士。在中国语境中，所谓的“士”总有凄苦的一面，多表示寒士，比如杜甫所写：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”。寒士高风亮节，但免不了喝西北风“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”
一名十九世纪的绅士
士不可能总是孑然一身，无牵无挂。士自得其乐不要紧，他的家人也要讨生活，即使有再强大的精神力量，柴米油盐、衣食住行总归是需要经济支持的。绅士不然，绅士之“绅”是有经济基础的，《说文解字》说：“绅，大带也。”腰围大带子的人，非富即贵。所以绅士，就是衣食无忧的士，为什么这个词翻译的好，因为gentleman正好对应了来自 gentry （土地所有者）阶层的身份，虽然是最低的一级地主，但绅士足以维持自己和家人的合理生活，而不必要求妻儿老小也跟自己一起“箪食瓢饮”。
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西方绅士精神的基础，来自亚瑟王的圆桌骑士，即特权和责任的相互牵制，任何人在享有统治权和地位的同时，也必须受其约束。例如，要追求高尚的事业，为积极的目标提升自己，完善自我，鼓励个人的雄心，但是同时要避免傲慢，必须以谦逊、克制的态度钳制私欲。所谓高贵者必高尚，享有特权必须承担相应的义务。
古代绅士
当然，任何要求人类克制自己的理论，都是说起来容易做起来难。即使在绅士的发源地英国，在很长一段时间内，对于“高贵者必高尚”的要求也只是理想，实现起来难于上青天。可以说，直到维多利亚时代（1837年—1901年）前期，绅士这个词一直带有贬义，指的是作威作福的纨绔子弟，这种糜烂的风气在摄政时代（The Age of the Regency，1795—1837）到达顶峰，英国人用英文“Toff”（花花公子）来代指绅士，表达了平民对绅士的蔑视，这时候的“花花公子”式“绅士”，只是一群花天酒地，毫无男子气概，戴假发贴假痣，涂脂抹粉的有钱公子。

转变从维多利亚时代开始，由于工业革命肇始于英国，社会风气随之产生巨变，人们开始将上进和道德高尚作为人生目标，绅士被重新定义，开始强调个人的内涵比出身背景更重要。
绅士风潮的出现，是一次可与文艺复兴等量齐观的精神解放。因为工业革命，社会财富分配发生变化，资产阶层上升，他们开始代替过去的地主阶层，成为了社会的中坚力量。这群生活优渥的新贵，急需身份认同。和旧时代的贵族相比，他们的地位是一步步奋斗出来的，尝过世间的苦，也有能力追求世间的好，他们阅历丰富，见多识广，具备卓越的个人才华和品格。
这些新贵不仅仅代表了富裕的社会阶层，还包含了对精神品格的要求，因此，他们不是传统贵族，不是“崽卖爷田不心疼”的花花公子，他们是一种经过道德修炼的新贵族。这种不以出身，而以个人品格论高低的新贵族，就是近代语境中的绅士。
达西先生（Mr. Darcy）
近代绅士的代表，就是《傲慢与偏见》中的浪漫英雄达西先生（Mr. Darcy），女主角强调爱他的原因不是他出身高门大户，而是看重他的个人品格，这个品格可以通过自我奋斗去追求。
维多利亚时代的绅士有点像中国的君子，但又不一样，他们要求自尊、自律、博学、克制，并且从外表到内心都要精致，根据著名艺术评论家约翰·罗斯金（John Ruskin）的定义，绅士的“第一特征是体格和头脑结构的精致，以至于他既能体会最细微的感受，也能体会最细微的感情。”
夏洛克·福尔摩斯和华生
从这个角度说，无论是作家狄更斯、戏剧家萧伯纳、科学家法拉第，还是虚构的侦探夏洛克·福尔摩斯，他们作为绅士的体面，不是来自于出身，而是来自于精神的充实和情感的细腻。维多利亚时代的文学，对绅士的描写不吝辞藻，热情歌颂他们的品格：善良、正直、忠诚，扶危助困。即便这种文学是虚构的，但也表现了社会风气的动向，至少说明绅士占据了精神文化的主导地位。
老绅士去帮助穷人
在维多利亚时代，英国之所以成为日不落帝国，除了工业先进和军事领先，其文化也有一种无可匹敌的吸引力，毫不夸张地说，这种新引力就是绅士精神，这种对个人力量、品格、才学的肯定和向往，让不少人为之倾倒。
在西方绅士文化大行其道的年代，中国的君子文化也在经历自己的变革。
中国君子的来源和嬗变
有些人认为西方绅士和中国君子只不过叫法不同，实际上内涵相同。英国绅士克己复礼，修炼人格，中国的君子也是如此，二者没有区别。
这种看法其实不算错，绅士和君子从道德取向上来看，确实是同一品种，可就像生长在两种土壤中的向日葵，绅士和君子“皮”相似，“质”不同。
孔子
说中国君子，就以君子的近代典范，有“最后的圣人”之称的曾国藩来剖析。一百年来，对曾国藩的研究汗牛充栋，雅俗共赏，从成功学、情商课，一直到办公室政治，全都可以跟他扯上关系。曾国藩就像一个文化想象共同体，谁都可以从中攫取自己想要的素材。但如果要讨论君子，近代中国只以他最具有典型性。细读曾国藩的生平，他最有趣的地方，恰恰在于他是一个最无趣的“老实人”。
曾国藩
老实人三个字在今天的语境中完全变味，说得难听一点，就是可怜人。在追求精明的社会中，当一个老实人的代价太大，回报太少，经过社会的不断淘汰，老实人的意思从“好人”变成了“蠢人”。
在中国历史中，善良、正直、忠诚等品格，至少在先秦时代是主流价值观，现代人看那时的人，总会觉得“迂”“蠢”“想当然”，例如宋襄公打仗的时候也要为敌军着想，拒绝半渡而击；鄢陵之战的晋楚虽然针锋相对，但外交风度克制优雅；还有类似豫让、程婴等“士为知己者死”，为了信念，不惜抛家舍业的人，他们坚守的道义，塑造了中国古代的高尚精神。如果说荣誉、诚信、扶危助困等价值塑造了绅士，中国的君子本来也是如此。
中国君子
“君子可欺之以其方”，对正直的信条深信不疑，忠实诚信是君子的必要条件，因此君子从某种角度上说，都是老实人。曾国藩生来也是个典型的老实人，他天资并不冒尖，他一直恪守“老实人”之道，将老实修炼得浑厚和大度，用他自己的话来说就是“忠信笃敬”。曾国藩用自己的生平，证明了很多备受怀疑的道理也能成真，比如笨鸟先飞、勤能补拙、大器晚成……
曾国藩早年以“笨”知名，刚做官的时候，为人耿直敢言，到处得罪人，以至于同僚开宴会，没人跟他说话。他嘴笨情商也“低”，待人真诚，不知分寸，即使试图学着去拍马屁，也显得格外生硬，被人厌烦。他最显著的“笨”是用兵，左宗棠说他“呆滞”，李鸿章说他“儒缓”，都是嫌他用兵迂阔，反应比敌人慢一拍。
曾国藩祖居富厚堂
被人嫌弃，吃过大亏，如果是普通人遭此打击，很可能从此一蹶不振，索性当一个庸人了此残生，但是曾国藩没有，他以务实的态度从细节开始自我改造，不求虚名，不说大话，不跟人争吵，细心观察，深思熟虑，不断完善性格中的缺陷，将人性中的丑恶克制到最小，并将这项自我完善的锻炼持之以恒。我们也每天赌咒发誓，一定早睡早起，不吃快餐不熬夜，听起来并不是什么大事，但我们都知道，能做到并坚持下去才是最难的，如果做得到，就能破茧成蝶，丑小鸭变天鹅了。
君子是中国的精英文化
曾国藩这样的君子，是中国君子文化最终的形态，他身上就体现了三个特点：朴、诚、恒。
具体表现为自律、务实、认真、诚信，不走捷径，做事的现实主义与为人的理想主义，其实这样的君子和绅士精神不谋而合。但是由于社会环境和文化背景不同，曾国藩吞过的苦、受过的气，身上背负的骂名，性命受到的威胁，人生付出的代价，比做一个绅士要多得太多。

作为一个老实君子，如果曾国藩生活在绅士文化中，或许境遇会好一些，人生能够更加游刃有余。跟曾国藩类似的华盛顿，并非天赋异禀，更不是拿破仑那样的战争奇才，甚至谈不上有魅力，但他却被人敬仰。曾国藩这样的君子，是中国君子文化的回光返照，这种人一辈子不屑于油腔滑调，不懂得巴结钻营，更不耍阴谋诡计，无论身处庙堂之高，还是江湖之远，他们都拒绝不择手段的生活，惟其如此，他的人格才重于千钧。
西方绅士和中国君子的异同
简而言之，西方绅士和中国君子的精神和身份来源不同，实施方法不同，但都是孜孜不倦的追求者，他们都希望自己达到人格的完善。

中国君子的自我期许更多的来自学养，讲究效法书中的古人，因为近代中国缺少自由发展的资本阶层，所以君子的来源是读书人，他们参考的对象是懂得“天人之际”，具有理想人格的古先贤，为了实现道德的纯化，所作所为跟现实社会格格不入，犹如两个打齿的齿轮，互相咬不住。
西方绅士脱离了地主阶层的腐朽温床，在积极上升的资产阶层中找到了新土壤，这些新贵秉持一种古老骑士精神的变体价值观，在掌握特权的同时勇于给自己添加道德义务，用高标准的道德期许克制自己人性中的弱点。在完善自我的同时，要求为社会增添正向促进效果，绅士价值观与社会犹如两个咬齿的齿轮，互相推进。

当然，不管是中国君子还是西方绅士，在当今时代都变得如此稀少，人们在怀念的同时，也想重振二者的价值观，但目前来说，除了形式上的模仿，还缺少一些内涵上的淬炼。现代人拥有精致的外表、考究的西装、不出错的餐桌礼仪和体面的生活，但真正的君子和绅士的道德内涵，反倒退居其次。不过，任何形式对于君子和绅士的怀念都是必要的，就像凤凰和独角兽，即使没人见过，但只要它们“存在”，就会影响世界。
参考文献：
《论语》孔子
《清史稿》赵尔巽等
《曾国藩传》萧一山
《中国绅士：关于其在19世纪中国社会中作用的硏究》张仲礼
《傲慢与偏见》简·奥斯丁
《Origins of the English Gentleman：Heraldry、Chivalry and Gentility in Medieval England》 Maurice Hugh
《Gentleman》Walter Alison Phillips 6park.com
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