作为一个常见的词汇，每当人们说起“寺庙”，总是想成了佛教的居住场所，然而你真的了解这两个字吗？“寺”和“庙”根本不是一回事，其实作为华夏儿女要明白，可别弄混淆了。
首先来说说“寺”这个字，根据《说文》记载：“寺，廷也。有法度者也。从寸之声。祥吏切”，最早的寺，通侍卫的“侍”，专门指宫廷当中的办公人员，到了后来，又逐渐代指朝廷办公的机构：“寺、嗣也。治事者相嗣续於其内。”
因此从西汉到唐宋，有着不少以“寺”为主的官方机构。

比如唐朝的鸿胪寺，其职责便是“掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事。凡国家大典礼、郊庙、祭祀、朝会、宴飨、经筵、册封、进历、进春、传制、奏捷、各供其事。”负责礼节外交以及招供等相关事宜，“鸿胪”的本意，本来就是大声传赞，引导仪节之意，因此魏晋南北期间还专门设置了官员大鸿胪，相当于外交部长。
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另外一处大理寺，相当于如今的最高法院，从北齐时期开始创造，到了唐朝时期，审理重大案件便是在大理寺卿与刑部尚书、侍郎会同御史中丞三名官员会审的情况下进行。
等到了明清时期，大理寺和刑部、都察院并称为三法司，审判案件的权力虽然在刑部，但必须也要大理寺点头，如果后者不同意，就必须上奏请求圣上裁处。
等到民国初期大理寺的名号竟然一直存在，一直到中期受到西方影响才改名为最高法院。

既然如此，“寺”又是如何与佛教产生关系的呢？汉明帝时期，佛教传入中原，受到了汉明帝的礼遇，在汉明帝看来，和尚传播佛经，实际上还是为朝廷效力做事，因此一个新的部门白马寺也就因此诞生了。在此之后的很长时间，白马寺成为佛教的圣地和中心，因此其他纷纷扬扬建立起的佛教建筑，随即也用“寺”来取名，从而广泛的被民间所接受。
接着我们再来说说“庙”。
在佛教引进前，庙则是中国古人的祭祀场所，从帝王将相，再到风云名人，一旦有大能去世，都可以依依律建庙，比如孔庙、二王庙等等。

而和天子息息相关的庙号制度，最早在商朝就已经建立，那些对国家立有大功，值得祭祀的先王就会追封庙号，以示永远立庙祭祀之意。
起初拥有庙号的皇帝并不多，商朝灭亡后就被取消，仅仅留下平定君主功过的谥号，而到了秦始皇统一天下，因为嬴政认为“子议父、臣议君”不利于维护统治，故而将谥号也一并废除。
到了汉朝时期，宗庙庙号制度才逐渐恢复，但是初期依然混乱，就拿汉朝的开国皇帝刘邦而言，人们最熟知的称号“汉高祖”，既不是庙号，也不是谥号，刘邦的庙号为汉太祖、谥号为汉高帝，结果被司马迁混着这么一叫，因此成为了典型。而在此之后，历朝历代皇帝基本上都有庙号，而在唐朝以来，因为后任皇帝给前任的谥号多是极尽赞美，后世开始用庙号来形容天子。

而庙作为祭祀场所，从“龙王庙”、“土地庙”再到佛教的“观音庙”等等，更加体现了其祭祀的重要性。
通常来说，寺的规模，比起庙要更大，有神像灵位供奉的地方，基本上都能算是庙，从帝王的太庙，再到臣子的家庙，而佛教当中，基本上有僧人的地方就会有佛像，有佛寺的地方就会有佛庙，因此两者之间，逐渐被混为一谈。

除此之外，建筑物当中还有更小规模的庵，古人云“结草为庵”，本意上指的是不对外开放的房屋，后来又成为了女性出家人住处，例如尼姑庵。
因此寺庙的背后，其实也蕴藏着丰富的历史文化，对此大家清楚了吗？
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