由于父亲早逝，我从小家里就很穷，常常有一顿没一顿的。记得有一次，母亲身上只剩两块钱，那天我们全家就靠那两块钱还有一锅番薯签稀饭以及一小撮的番薯叶，度过了饥饿的一天。因为生活穷困，我小时候常去别人田里捡收成后剩下不要的小番薯，有时候，有种田的邻居也会把不好看的番薯或番薯叶送给母亲。

番薯叶或称地瓜叶，也叫甘𫉄叶，其实番薯所长出来的叶子纤维粗糙，口感并不佳，以前主要是喂猪用的，所以有人称它为「猪仔菜」，在农村勤俭时代，只有清贫家庭才会食用。不过，心若欢喜，菜就好呷，我小时候吃番薯叶，并不觉得难吃，因为这道菜包含着母亲浓浓的爱心。

曾几何时，生机饮食风盛行，由于番薯叶营养多元，番薯叶竟然在我留学美国之后身价翻倍，从猪槽里跃升到餐厅以及国宴上。番薯叶含有多种营养成分，如胡萝卜素、叶黄素、维生素A＆C、钾、钙、镁、铁和纤维素等，具有排毒、强化视力、提高免疫力、预防贫血、改善便秘、维持心血管健康以及抗癌的功能，联合国亚洲蔬菜研究发展中心甚至将番薯叶列为十大抗氧化蔬菜之一，《本草纲目》也曾记载，番薯叶味甘性平，能够补中益气，还拥有生津润燥以及养血止血等功效，目前番薯叶是餐桌上一道很受欢迎的菜肴。

在现今社会里，用来下厨的番薯叶实际上并非番薯所长出来的叶子，而是一种专吃叶子但不会结番薯的叶用番薯，主要食用部位为叶及叶柄。这种番薯叶吃来口感柔嫩滑顺、鲜甜脆口，不管是清炒还是凉拌，都相当美味。我们家的煮法是将番薯叶川烫好加上蒜末与橄榄油再加上少许盐巴拌匀，成为一道健康养生的「蒜末清烫番薯叶」。

由于我从小就喜欢吃番薯叶，每年五月初我们都会去亚洲超市选购一些颜色鲜绿、透亮光滑，而且叶片宽大、叶梗粗长的番薯叶，将叶片去除后，利用剩下的枝条水培两、三天，等发芽长根后再埋入土里。我家十二块菜园里，其中有三块是用来种植番薯叶的，所以每年的夏、秋两季我们几乎每天都可吃到鲜嫩翠绿的番薯叶。台湾有句俗谚：「番薯毋惊落土烂，只求枝叶代代湠」，我们在异乡的家园，继续种植番薯叶，也算是一种世代的传承。

每个人的味蕾里，都藏着一种幸福的味道，世上最美味的菜肴，永远是妈妈做的菜。这道番薯叶，除了美味之外，最重要的是，它可以让我回味记忆中与母亲同甘共苦的幸福时光。（寄自维州）