4月18日刊发的最新一期《自然》杂志公布了一项研究，耶鲁大学的科学家们通过实验，让死亡4小时后的猪脑恢复脑循环和部分脑细胞功能。这项研究引发了医学界关于生死界线的伦理讨论。
最新一期《自然》杂志封面。图/《自然》杂志网站
《自然》杂志上发表的论文展示了耶鲁大学医学院的实验，科学家建立了一套名为“BrainEx”的系统，将一种类似血液的化学液体灌注到死亡4小时后的32个猪脑内，随后猪脑恢复了主要动脉、小血管和毛细血管的循环，部分脑细胞功能恢复，维持了至少6小时。但是，没有迹象显示这些猪脑中存在“感知、知觉或意识”。研究的下一步将是试图大幅延长维持这些功能的时间。
据BBC，耶鲁大学神经科学教授、项目负责人塞斯坦(Nenad
 
Sestan)表示，实验显示出脑细胞死亡是个缓慢的阶梯式过程，这一过程中某些活动可以被延迟，甚至是逆转。资助此项研究的美国国立卫生研究院(NIH)大脑研究倡议的团队负责人米钦纳(Andrea
 
Beckel-Mitchener)表示，这一实验方向可能为研究死后的大脑带来一种全新方式。此项研究在未来有望帮助治疗中风以及其他会导致大脑细胞死亡的疾病。
不过，这项研究也引发了医学界关于伦理的争论。牛津大学医学伦理教授威尔金森（Dominic
 
Wilkinson）指出：“一个人一旦被诊断出脑死亡，那就意味着无法挽回。如果未来可以通过医学手段将死亡后的大脑恢复部分功能，患者却没有意识，这将对死亡的定义产生重要影响。”科技网站Live
 Science报道，杜克大学的法律与哲学教授法拉汉（Nita 
Farahan）认为，这项研究对长期以来关于如何认定动物或人类是死是活提出了质疑”，科学家呼吁制定相应的指导原则来应对这项研究引发的伦理困境。