1947年初，国军的全面进攻在损兵折将之后，已经无法继续，于是将全面进攻改为了重点进攻，这里说的重点进攻的重点，就是陕北和山东两个战场。因为这时候中原军区已经被迫突围，国军已经占领了大别山区，华北地区局面也比较稳定。所以，国军将重点放在陕北和山东。
而在陕北和山东两个战场中，实际上更重要的重点就是山东。原因很简单，这时候华中野战军粟裕部已经北撤山东，和山东野战军合并，组建了华东野战军。这时华野完全处于被国军战略包围的态势，根据地面积在国军压迫下日渐缩小，生存空间越来越小。
山东除了王耀武指挥的部队之外，南边有国军重兵集团，河南也有国军重兵集团，北边的华北地区也处在国军不断压迫华北解放军的状态。所以，山东的华东野战军完全处在国军的战略包围态势之下。因此，国军统帅部认为，只要稳扎稳打，逐步推进，最后将华野压迫在一个狭小的空间里，迫使华野与国军进行战略决战，就可以一举消灭华野，将华东战场的解放军彻底肃清。

但粟裕并不这样认为，他仍然在寻找歼灭国军有生力量的机会。按照解放军此前的作战经验，这时候解放军应该寻找敌人战线中比较突出，而且战斗力相对比较弱的部队来打。但因为国军靠得很紧，哪个部队都不突出，每天推进速度都很慢，粟裕等待的这种战机始终没有出现。考虑再三，粟裕决心百万军中取上将首级，围歼国军五大主力中的御林军，也就是整编七十四师。
整编七十四师的前身是七十四军，从抗战时期就已经成长为国军中战斗力一流的部队。在粟裕率部北撤之前的苏中战役中，张灵甫率领的整编七十四师就曾多次和解放军交手，虽然也曾被消灭过一部分，但是没有遭遇过歼灭性的打击，尤其是在涟水战役中表现突出，打得华中野战军部队损失惨重，狼狈撤离战场。因此，粟裕决心打整编七十四师，这是一招险棋。如果成功，就可以打破敌人的计划，如果失败，就有可能被迫提前与敌人进行战略决战。
结果是众所周知的，粟裕在孟良崮之战中成功迫使张灵甫放弃重武器，也没有在垛庄坚守待援，而是主动上了孟良崮。最后，粟裕一边命令一部分部队阻援，一边令一部分部队围歼张灵甫。张灵甫骄狂轻敌，率部上了孟良崮之后才发现，这是一座连树木植被都没有多少的石头山，而且也没有水源。三万多人的军队上了孟良崮，很快就被华野以优势兵力全部干净的消灭掉了，仅有一千多人漏网。

这就是著名的孟良崮之战，以整编七十四师被全歼，张灵甫被击毙告终，看起来华野大获全胜。而且，在整编七十四师被歼灭后，国军其余部队全线后撤，山东战场的压力暂时减轻了。但实际上，虽然孟良崮之战战果辉煌，但是却并没有完全改变解放军在山东战场面临的困难局面，根据地依然被压缩的很小，仍然处在国军的战略包围之中。也就是说，孟良崮之战并没有完全改变解放军在山东的内线作战态势。
因为华野此时部队已经达到二十五万人左右，而解放区面积被国军压缩到了方圆纵横一百多公里的狭小范围内，局面非常被动。这样，解放军无论是兵源还是粮食，在山东都处于极端困难的状态。最后不得已，粟裕只能同意中央的指示，将华野一分为二，一部分部队转移到外线去寻找歼灭敌人有生力量，另一部分则留在山东根据地内继续坚持斗争。这也就是华野分兵的原因。
因此，客观来说，虽然解放军在孟良崮之战中消灭了敌人最精锐的整编七十四师，赢得了战役，但是在战略上却并没有取得太大的成绩，因为这一战的胜利并没有完全改变华东战场的态势，也就是战略上是没有多少收获的。反过来，从国军的角度看，孟良崮之战则是输掉了战役，但是却赢得了战略，迫使华野不得不分兵，从而使华东战场的形势更加有利于国军。
也就是说，孟良崮之战虽然是解放军取得了胜利，但是基本的战略态势并未改变，解放军在华东的处境仍然非常紧张。尤其是根据地被大幅压缩的情况，让解放军内线作战的回旋余地变得越来越小，再继续留在山东根据地内线作战，实际上是不可能的，只能打到外线去，以此来减轻山东根据地的压力。而最终改变这个局面的，不是别的，正是中野千里跃进大别山。