死亡一直以来是个神秘的话题。从科学角度来说，死亡是一个过程，但人们在临终前会有怎样的体验？20世纪70年代，美国医学家Raymond Moody出版的著作《死亡回忆》（《 La Vie après la vie》）问世，书中揭示的“濒死体验”（Les expériences de mort imminente （EMI） / Near Death Experiences （NDE））从此走进大众视线。许多人自称在昏迷或处于高度危险情况下有过“濒死体验”，研究人员收集了近1700个濒死体验（EMI）的案例对此进行研究。
“美好而惬意”的体验
Eric Schouffler是1993年发生在比利时一场严重车祸的受害者，随后他被送往重症监护室，昏迷持续了几个月。
他描述道：“一天，我仿佛看见上方一缕被白纱包裹的青烟，在微风的吹拂下轻轻摆动。我感受到前所未有的美好和惬意。渐渐地，我走了进去，看见了一些已经逝去的熟人。有些人像儿时一样玩着纸牌，而另一些人，我只能认出他们的脸。我继续沿着这缕烟往上走，十分宁静。突然，一股强光射下来，那是岳母的脸，她生前是我最敬佩的人。她对我说：‘转过去…下去…现在这里不适合你。’于是我重返到我的肉体中。”
这只是个简单的梦吗？这位前卡车司机回答：“不，这是不可能的，梦会被遗忘，最终化为碎片。而这个幻象如此清晰，它已经印在我的脑海里足足26年。”
“复活者”的“死亡回忆”
1997年，Robert Seror在巴黎被送进了重症监护室做颈动脉检查。 他说道：“一天夜里，我看见床上方出现一抹耀眼的光晕，我身心愉悦。接着，我看到两年前去世的父母，他们出现在阿尔及利亚的一片海滩上，那里充满了我童年的回忆。我的父母在一艘小船上说笑，那时他们还很年轻，可能刚刚订婚或结婚，但我好像与他们又不曾相识。我不想加入他们，所以我重返到我的肉体中…从那以后，我也在昏迷时看到类似的光晕，但再也没见到我的父母。”
许多人在身心处于高度危险情况下经历过相似的“濒死体验”。根据2001年12月在《柳叶刀》（The Lancet）发表的一项荷兰调查研究，18％的人（共有344名患者参与调查）曾因心脏骤停处于临床死亡，后因抢救而“复活”。
比利时列日大学“昏迷科研小组” 进行了一项关于“濒死体验”神经解剖学和心理学的研究。他们在6年内收集了近1700个案例，其中包括上述提到的两位患者。
神经学家和科研小组组长Steven Laureys称：“我们一直在试图研究更多的案例。‘濒死体验’是一种真实的生理现象，但尚未得到充分研究和证实。人类的认知和意识始终是个巨大谜团，但目前分析这些现象的资金支持不足。”
神经科学家用以美国精神科医生命名的《格雷森测量表》（L’échelle de Greyson）来客观评估“濒死体验”的可靠性。在被问到的十六个问题中（曾经的场景是否重现？是否进入到另一个世界？……），至少达到7分（32分满）才证明一次“濒死体验”是可信的。
Steven Laureys解释称：“我们永远不会找到两个相似的故事，但“濒死体验”的流程却大同小异。” 它包括：强烈的白光，与逝者或神秘人的相遇，超清醒的意识，脱离肉体的体验，死亡的感受，对往事的回忆或对未来的先知，时间变换的感知等。“一些人在沉思甚至在性高潮后有过‘濒死体验’，因此陈述时应当谨慎，很有可能大脑在欺骗我们，伪造了一切。”’
“濒死体验”中强烈的情感
2017年，昏迷科研小组的神经学家和博士后研究员Charlotte Martial对154名受试者进行调查研究（该研究曾发表在Memory杂志上），其中有53％的受试者称体验到脱离“肉体”，而80%的受试者则称感受到“幸福”。
相反，有一些“濒死体验”是痛苦的。 Charlotte Martia表示：“据‘体验者’描述，他们进入到一个可怕而恐怖的世界，遇到怪物，听到尖叫声……” 一些人则陷入无尽的空虚与孤独，直至消失在虚无中。这些经历过“地狱”的人通常因遭受重大创伤而精神紧张。
列日大学附属医院的医学催眠师Marie-Elisabeth Faymonville称：“在昏迷状态下，患者会把强烈的情感注入到亲身感受中，这种情感不同寻常，有时甚至感动到流泪。通过监控5名患者昏迷时的脑电图，我们可以观察到他们意识变换的状态。
实际上，死亡不是简单的“开-关”，它是有机生命活动逐渐终止的过程。“死亡”后几个小时内，新陈代谢功能仍在继续，例如表皮性组织（头发、汗毛、指甲）的生长。法国贝桑松大学附属医院临终关怀和老年病学系主任Régis Aubry称：“我们坚信人不是一下就死亡的，而是全身各处器官以不同的时间和速度终止生命活动。在心跳停止后10分钟左右，脑活动才终止。”
难以证实的“脑死亡”
我们能否把“濒死体验”视为迈向未知世界的第一步？Steven Laureys认为：“从定义上来讲，死亡是不可逆的。但是人们在死亡时是否存在意识仍然是未解之谜。‘临床死亡’并不意味着真正的死亡，‘脑死亡’才是。到目前为止，还没有人从脑死亡中‘复活’过来。”
然而，1991年，美国歌手Pamela Reynolds的案例引起争议。当时，动脉瘤手术需要停止其脑循环（脑电图平直），但是她却准确的描述了“濒死体验”（脱离肉体，进入隧道，明亮的光等）。她的案例经常被援引以证明意识是超越脑活动而存在的。Steven Laureys认为：“Pamela Reynolds的确陷入深度昏迷。她的案例或许表明，‘濒死体验’状态下，所需要的脑活动量比我们想象的要低得多。对此，还需要进一步依照科学方法展开研究。”
死亡的前后究竟会发生什么？死亡前有何预兆？在精神层面上，医生还发现患者有时会选择“坚持下去”，直到生日或亲人婚礼那天，才释然离开。列日大学附属医院临终关怀科主任Marie-Elisabeth Faymonville认为：“人在病重临近死亡的时候，经常会感受到平静。这是大自然的力量帮助人们放开抓紧爱人的手。正如贝桑松大学附属医院临终关怀和老年病学系主任Régis Aubry所说：“生命的尽头是一片安宁，挚深的爱才使人安然离开。”