你有没有感觉到，躺在家「自闭」久了，不仅人会变得颓废，做起事有气无力，甚至脑子都有点没以前好使了？

这并非懒惰散漫造成的错觉，而是有实实在在的科学理论—— 长时间的社会隔离，会使某些大脑结构萎缩。
美国托马斯杰弗逊大学的神经科学教授Richard J. Smeyne 为了研究隔离对社会性动物的身心健康有什么作用，和同事对小鼠做了实验，为了研究隔离对小鼠大脑的影响，首先要培养一批原本自由自在，但突然失去一切被禁足的小鼠。

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为此，研究者在愉快的环境里养了好几代的「自由人」小鼠。还为他们准备了豪华的住所，里面有各种玩具，小鼠可以自由活动和社交。
然后在一些小鼠3个月大的时候，他们把它们从宽敞的豪宅挪到了标准蜗居里——
这种美国的标准研究用鼠笼，大小是25.4*19*15.24立方厘米，里面没有玩具，四面透明，一个笼子一个鼠，鼠和鼠之间相互隔离。小鼠虽然可以通过笼子看到对方并用声音交流，但是不能互相接触。
这样做，是为了模拟一个近似于无接触社交隔离、「单调宅家」的环境。

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被隔离的小鼠有非常明显的反应，它们会发出痛苦的求救声。密歇根大学的分子和行为神经科学研究中心主任Huda Akil 表示，在啮齿动物聚集的时候，它们发出的超声波和被隔离时发出的声音完全不同。在被隔离的时候，啮齿动物会发出求救信号，而它们的大脑会加速遗忘和害怕有关的记忆。
而在这些小鼠被隔离了30或90天后，研究者把小鼠的大脑取出来，然后对神经元做了高尔基染色，方便观察它们的变化。
研究者发现，一个月的隔离后，神经元的轴突（轴突是神经元传输信号的结构）的大小、树突（树突是接受从其它神经元传入的信息的入口）的长度并没有发生显著改变，但是感觉和运动皮层的神经元体积减少了20%。
幸运的是，树突棘，也就是神经元间形成突触的部位的数量增加了17%。树突棘对学习和记忆非常重要，当我们学习的时候，神经元间建立新的连接，树突棘数量就会增加。
这说明神经元想要通过增加树突棘的方式增强联络，弥补缩小的神经元造成的损失。换言之，1个月的隔离对于小鼠的大脑虽然有不利的影响，但是大脑还有「自救方案」，进行了一定程度的自我调整。

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研究没有到此结束，随着隔离时长的增加，大脑会继续按照这个趋势改变下去吗？
90天的隔离后，当研究者再对小鼠的大脑进行检测，发现神经元的各项指标都发生了更显著变化，树突的长度、轴突长度、神经元细胞体积变小了20% -25%，就连之前的「自救方案」——树突棘的数量也减少了20%，研究人员认为，这说明神经元已经「认清现实」，不再试图通过增加树突棘的数量弥补丢失的体积了。
某种定义来说，这也是生物的自我保护机制——各个器官适应环境带来的改变。
相比之前，隔离四个月后小鼠的脑源性神经营养因子（BDNF）水平下降了73%。BDNF即脑源性神经营养因子，是在脑内合成的一种蛋白质，它广泛分布于中枢神经系统内，在中枢神经系统发育过程中，对神经元的存活、分化、生长发育起重要作用。BDNF水平的降低对脑功能影响很大。
研究团队没有继续将进行隔离实验（会违反实验动物管理与使用委员会规定，实验用的社会性动物必须被圈养在能提供社交和娱乐的环境里，并禁止将它们长期隔离），因此我们现在还不能得知，在长期隔离之后，大脑的这样的改变是否是可逆的。

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或许另一项研究可以给出答案。
近日，发表在《新英格兰医学杂志》上的一项新研究报告称，研究人员以德国诺伊迈尔Ⅲ南极科考站9名科考队员为研究对象，检测他们在科考前后大脑内BDNF的水平。
科考站位于韦德海附近的Ekstrom冰架上，被寒冷的荒野所包围，符合「社会隔离」的条件。
研究人员发现，与同性别同年龄未参加科考的队员相比，这9名「与世隔绝」了14个月的队员，大脑明显发生了变化——有利于情节记忆功能的海马区的齿状回萎缩4%至10%，脑源性神经营养因子（BDNF）水平平均降低45%。

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不仅如此，在科考结束后的一个半月里，大脑的BDNF水平仍旧处于一个相对落后的水平。
这种情况下，人会变得社恐、迟钝，是大脑萎缩的表现。
听到这里，可能会引起大家的心慌，毕竟，受疫情影响，我们刚刚经历了一场长达两月左右的「自我隔离」，大脑或许在某种程度上，都已经慢慢适应了这样的「水平下降」。
以我自身体会为例，的确很难在短时间内从那种思维懒惰的状态中恢复过来。但也无需惊恐，用进废退，这一切都是大脑长期进化后的结果。
我们需要做的是，循序渐进，一点一点锻炼大脑，学习进取，开拓思维，争取早日焕发那个充满活力的自己。
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