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中西文化差异向来明显，特别是不同的政体和民族特性容易产生认知偏见。大多数中国人谈及德国人，往往认为德意志民族刻板拘谨、准点守时、不善幽默。而德国人眼里的中国人，则是一种累死累活、走哪睡哪的打工仔加流浪汉形象。尽管中国改革开放已愈四十年，中德关系的发展也令人瞩目，但两国人民彼此的认知始终存在差异或偏见。
2014 年英国 BBC 做过一个调查，当时有 76% 的德国受访者对中国印象不佳。2015 年美国皮尤研究中心的调查称，50% 的德国人对美国有积极的评价，认为德美关系十分重要。然而，2020 年的今天，德国人对中美两个大国的认知发生了显著变化。5 月 18 日，德国科尔伯基金会公布的最新民调显示，36% 的德国受访者把中国视为德国在欧洲以外的第一大伙伴，并且认为与美国相比，和中国建立关系更为重要。而 18 岁至 34 岁的近半数德国年轻人，对中国的好感高于美国。
之所以出现对华认知逆转，有两个重要原因。
一方面，近年来美国政府奉行的单边主义霸权外交，让欧洲国家深感不安，德国民众更加忧心忡忡。德国与美国虽同属于西方大国战略伙伴及盟友关系，但美国政府霸权主义和强权政治的做法，让德国政府及德国民众十分不满。特朗普上台后支持英国脱欧，威逼德国政府交防务保护费，把欧洲盟国拉上与伊朗、俄罗斯对抗的 " 战船 "。凡此种种，都增加了德国政府和民众对美国的疑虑和负面印象。
值得一提的是，肆虐全球的新冠肺炎疫情加速了中美德三大国之间的政治博弈。美国政府面对突如其来的灾难，不是与世界卫生组织、中国和德国密切沟通、共同担责，而是竭力甩锅给中国，只字不提自己在抗疫中的轻视与过错。特朗普甚至指责世卫组织是 " 中国傀儡 "，并威胁要停止资金支持。在对中国政府进行口诛笔伐的同时，美国还从德国、法国及意大利等西方盟国手中抢夺防疫物资，限制美国相关企业出口欧洲。美国这种行为不仅引发德国官方的不满，愤怒谴责美国的 " 海盗行为 "，也令民众对美态度急转直下。
另一方面，中德关系近年来稳步前行，双方高层已建立起互利互信、合作共赢的政治交往模式。虽然两国关系还有待深入发展，但相互间的经济交往和经贸合作成就有目共睹。在新冠疫情蔓延欧洲期间，中国政府与德国保持政治沟通，向德国输出防疫物资。中国政府和人民对欧洲社会的大力支持，受到欧盟及德国、意大利等国政府和民众的肯定。
正是前述两方面原因，使德国政府和民众对中国和美国的态度认知发生逆转。去年 2 月德国民调公司的一项调查显示，85% 的德国民众认为德美关系处于 " 消极 " 状态，而 42% 的德国受访者认为，中国是德国比美国更可靠的合作伙伴。正因如此，德国联邦议会最近发布的一项评估报告称，没有理由认为中国政府该为新冠病毒的起源负责，美国向中国政府提出的荒唐索赔要求，缺乏法律依据。面对孰是孰非，德国民众的眼睛是雪亮的，政府的态度也是积极的。（作者是中国社会科学院欧洲研究所研究员）