据外媒报道，新冠大流行已经持续了近8个月，感染人数超2200万，一系列相互重叠的因素使得这场疾病难以控制。世界本可以把这条曲线拉平，但只有一些地区成功地降低了传播速率。随着病毒在社区内的自由传播，尤其是在人们不尊重可减少传播的简单指南的地方，甚至其中一些国家还出现了新的疫情。
安东尼·福奇博士在最近的一次采访中表示，他预计2021年底生活将恢复正常，美国若想要控制住疫情则需要将公共卫生措施和疫苗结合起来才行。几日前，比尔·盖茨也表示，他预计一旦疫苗变得广泛可用，发达国家将在2021年底之前控制住疫情。
如果疫苗被证明安全有效，那么它将加速群体免疫现象，这将大大降低感染率，并与此同时还能防止难以控制的大规模疫情的出现。我们可以通过一种艰难而痛苦的方式来获得群体免疫，让病毒四处游荡并感染大部分人口。瑞典就选择了这条路，但结果发现需要付出沉重的代价。为了让社区通过感染获得群体免疫力将会有更多的人死亡。
一系列不同的研究表明，新冠肺炎的免疫力比人们想象的要好得多，不过其中一些还有待同行评议。即使在没有抗体的情况下（在无症状和轻度症状幸存者中几乎无法检测到抗体）人体也会产生强大的免疫反应从而对随后的病毒暴露采取行动。虽然研究人员不能确定这种免疫能持续多久，但自武汉开始这8个月以来，还没有确认的再感染病例。
当足够大比例的人群通过直接接触或接种疫苗而避免感染传染病时，群体免疫就会起作用。有专家认为，一旦疫情免疫覆盖率达到60%或70%以上就可以实现新冠肺炎群体免疫。然而不幸的是这些里程碑非常难以实现。但一项新的研究指出，这个比例可能比最初认为的要低得多，因为科学家已经开始在大流行最初几个月里受到重创的社区的群体中观察到免疫力。
据《纽约时报》报道，十多名科学家表示，这个阈值可能真的在50%左右甚至可能更低。如果这是准确的，那么大流行可能更容易得到控制，特别是在疫苗可以广泛部署的情况下。这些估算则是基于大流行的复杂统计模型并采用了不同的方法得出，因此，群体免疫还不能在任何群体中得到证明。《纽约时报》指出，纽约、伦敦和孟买的部分地区已经对该病毒有了实质性的免疫力。它们都是人口密集的大城市。
这些科学家认识到，最初对群体免疫力的60%-70%的计算没有考虑到存在于现实生活中的事件。据说这个数字是假设每个社区成员对病毒都有相同的易感性，但事实并非如此。
耶鲁大学全球健康研究所的SaadOmer博士表示：“群体免疫力可能因群体、亚群而异。”它可能因不同地区而异。虽然附近的老年人可能很少跟他人接触，但他们更有可能死亡。青少年可能会接触了几十个人，但他们却会保持健康。研究人员还发现，这种病毒会在人口密集的城市迅速传播，但在郊区和农村地区传播的速度较慢。
当在群体免疫研究中将这些因素考虑在内，群体免疫率就会下降。一些研究人员称，这个数字可能会减少10%至20%，但接受《纽约时报》采访的研究人员中只有少数做出了这样的估算。
斯德哥尔摩大学数学家TomBritton表示，如果第一波新冠病毒感染了最易感人群，那么获得免疫将比接种疫苗更有效。他的模型表明，43%就足够实现群体免疫。
据了解，纽约的平均感染率为21%，但门诊部的感染率可能高达80%。哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的WanYan表示，随机调查发现，比率介于这两个估计值之间。来自孟买的科学家们在进行的一项随机家庭调查中对每四五户人家进行一次抗体检测，结果他们发现，贫困地区拥有抗体的居民比率达到了51%到58%，但在城市的其他地方则下降到了11%到17%。
虽然研究还远未宣布这些城市或社区具有群体免疫力，但自第一波疫情以来，这些地区的病例并未出现额外激增。
目前还不清楚免疫是如何持续的，或者一旦免疫减弱，随后的再感染将会如何影响个体。此外，不管选择什么样的模型来描绘群体免疫，有一件问题在《纽约时报》提到的任何实验中都没有得到确切的解决。并不是所有从新冠肺炎中康复的患者血液中都有高水平的中和抗体，他们可能在抗体调查中得到假阴性。这将直接影响群体免疫的结论。一个社区中的感染者数量可能远远高于研究人员用现有抗体测试证明的数量。
然而如果这些新的估算被证明是准确的，卫生官员可能能实施新的指导方针以应对未来的感染浪潮。此外，免疫接种运动可以利用这些研究的有效数据针对特定人群并预防未来的疫情爆发。
一项相关的研究指出，如果新冠肺炎群体免疫力达到的百分比低于最初认为的水平，那么即使是效率只有50%的疫苗也足以在第一个免疫接种阶段供公众使用。福奇博士表示，他希望疫苗的效力将超过75%，同时他还发出警告，人们要等到疫苗三期试验完成后才能知道这个数字。