有些癌症如果被早期发现并治疗，痊愈的机会将很高。 6park.com
一些筛查手段已经被证实有助于及早发现癌症，并降低这些癌症导致的死亡率。还有一些检查手段被证实可以在某些人群中发现癌症，但尚未在临床试验中被证实能否降低死于癌症的风险。科学家们对一些筛查进行了研究，以期发现风险最小且获益最大的检查。关于癌症筛查的临床试验目的也是为了证实早期检测（在出现症状前发现癌症）能否降低癌症患者的死亡率。


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以下三种检查常被用于乳腺癌的筛查。
一、乳腺 X 线检查
乳腺 X 线检查是乳腺癌最常见的筛查手段，是对乳腺拍摄的 X 线图像，可以发现由于太小患者未察觉到的肿瘤。乳腺 X 线检查还可以发现导管原位癌 (ductal carcinoma in situ, DCIS)。在 DCIS 中，乳腺导管的内壁存在着异常细胞，这些异常细胞在某些人中可能发展为浸润性乳腺癌。
年龄小于 50 岁的女性，通过乳腺 X 线检查发现乳腺肿瘤的可能性低于超过 50 岁的女性。这可能是因为，年龄较小的女性的乳腺组织更致密，致密的乳腺组织在乳腺 X 线检查中显示为白色，而肿瘤也显示为白色，因此，当致密的乳腺组织出现肿瘤时可能会很难发现。
下述因素决定乳腺 X 线检查是否会发现乳腺癌：
肿瘤的大小；
乳腺组织的致密性；
放射医生的技术水平。
与不接受乳腺 X 线筛查的同年龄段女性相比，接受乳腺 X 线筛查的 40～74 岁女性因乳腺癌而死亡的几率更低。
二、乳房临床检查（CBE）
乳房临床检查由医生或其他医学专业人员实施的，医生会对乳房以及腋下区域进行仔细触诊，以确定有无包块或异常。
无论是女性还是男性，均可以进行乳房自检，以观察乳腺有无肿块或者其他改变。了解乳房平时的外观和触感非常重要。如果摸到任何肿块，或者发现任何其他变化，需要告知医生。
目前尚不清楚，接受乳房临床检查和进行乳房自检能否降低死于乳腺癌的几率。


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 三、磁共振成像（MRI）
MRI 是用磁体、电磁波以及电脑来拍摄人体内部详细图像的检查，也称为核磁共振（nuclear magnetic resonance imaging, NMRI），并不使用 X 线。
MRI 检查被用于具有下述一种或数种情况的女性进行筛查。
出现某些基因改变，例如 BRCA1 或 BRCA2 基因改变。
有乳腺癌家族史（一级亲属，例如母亲、女儿或者姐妹患乳腺癌）。
有某些遗传综合征，例如利–弗劳梅尼综合征（Li-Fraumeni syndrome）或者多发性错构瘤综合征（Cowden syndrome）。
MRI 检查发现乳腺癌的几率比乳腺 X 线检查高。但是，即使没有癌症，MRI 检查也可能显示有异常。
四、其他筛查手段正在研究中
热像图成像
热像图成像是用可以感受热的特殊照相机来记录乳腺皮肤温度的检查，由计算机绘出一张乳腺温度的变化图，肿瘤造成的温度变化可以显示在热图上。
目前并没有任何临床研究显示热像图成像检测乳腺癌的能力有多强，或者这种检查能否降低死于乳腺癌的风险。
组织活检
乳腺组织活检时，医生会从乳腺组织中取出一些细胞，然后置于显微镜下进行观察。科学家们正在研究乳腺组织取样能否用于早期发现乳腺癌，或者预测罹患乳腺癌的风险。有三种组织活检方法正在研究中：
细针抽吸：将细针扎入乳晕（乳头周围发暗区域）周围的乳腺组织中，以获取组织样本。
乳头抽吸：通过轻柔的抽吸从乳头收集液体，该过程用一种与哺乳期女性使用的吸奶器相似的器械进行。
乳导管灌洗：将一根头发丝粗细的导管扎入乳头，然后往乳导管中注入少量盐水，这些盐水可以拾取乳腺细胞并冲洗出来。