近日一则中国普通大学颠覆世界大学排名的新闻点燃了舆论的热点，山东省的曲阜师范大学的数学学课排名超越了中国名校北京大学和清华大学，真是世界之大，无奇不有。
‘奇’在何处？奇在吃瓜群众竟然不相信一个按照统一标准所排列出来的结果，而宁愿相信传统的观念下的惯性思维。普通学校凭什么就不能在单个学科的排名上排得好名次？
当然，笔者丝毫不怀疑人们观念中的名牌大学的综合实力，这种实力来自一个大学自建校以来所积攒的历史沉淀，包括社会知名度、毕业生的社会贡献和被认可程度、校园里的治学态度和学术气氛、所取得的研究成果的社会价值和推广程度、学术论文的数量和质量以及被引用程度、所获得的社会奖励特别是著名的世界级科学奖励。真因为这些，一个大学有了自己的品牌，毕业于名校就自然而然地地为它的每一个毕业生带上了精英的光环。
科学的本身是在发展的，对科学的认知和考核标准也在发展和演变。对于后者，一个显著的指标就是大学排名和由此延伸到学课排名。对于大学的排名，已知的考核标准中就包括许多的量化指标，使得比传统的按照人为去向和印象更具有说服力，比如招生人数、就业比例、毕业生质量指标、科研经费数量、科研产出数量和质量。在这些指标中，传统的名牌大学已经占有明显的优势，例如科研经费数量在很大程度上反映了国家和大企业对一所大学的投入，是由多方面因素决定的，并不仅仅反映科研竞争优势的本身。换言之，一所在国家的资金投入中占尽了先机的大学，理所当然地应该在相关的排名上比普通大学有更靠前的位置，而不是相反。
至于说曲阜师范大学的数学学科为什么在国际排名上能够领先，恐怕要仔细考察一下使得它能够领先的要素是什么。论文数量？论文发表的期刊的影响因子高低？论文被同行所引用的次数？在纯理论学科里出论文并不一定需要大笔的资金支持，只要有几颗聪明的脑袋和这些脑袋的执着即可。至于说论文能不能被大量引用，就看被引用的论文能不能为他人带来价值或话题，在这里个人名气和学校名气所占的份量很小。
公平地说，一个普通大学依靠激发职工的学术热情，在学科发展上积极进取、多发表学术论文，是值得肯定的，也是世界通行规则。记得中国的大学开始注重论文数量和论文排名并不是起始于北京大学和清华大学，而是起始于南京大学。在上世纪八十年代后期，南京大学率先采取了一些奖励政策，鼓励教师和科研人员多发国际期刊论文。这种政策在短短几年里就取得成效。那时笔者所在也是一所及其普通的大学，照猫画虎地采取了对国外期刊论文的奖励政策，以被收入‘工程索引’(EI)为准。当时校长在大会上表扬了数学系的一位老师，他在国际期刊上发表过三篇文章，奖励了75元人民币，笔者不才，也领到了50元的奖励。随后，用英文书写的论文就被列为‘一类’期刊论文，并作为晋升学术职称的条件之一。
在英国的大学中，毫无疑问牛津大学和剑桥大学是两个巨无霸级别的名校，以至于考生报考时限制只能两者选其一。其它的名校排法，包括所谓的5G（牛津、剑桥、伦敦政经、伦敦大学学院、帝国理工学院）和属于一个罗素集团(Russel Group)的大学，英国大学的每一个学科也有其科研和教学的排名。在学生就业中，学科排名是一个重要的考虑指标，例如经济学的三甲是政经学院、大学学院和华威大学，而牛津和剑桥并不在前五名。
对于学生家长来说，要考虑大学的知名度，也要考虑学科的就业前景和学科专业的大学排名，特别是对于就业和日后的职业发展，同行和客户更多的考虑是后者。
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