2014年，一场风靡全球的“冰桶挑战”让肌萎缩侧索硬化（ALS，即渐冻症）为人们所熟知，这场网络活动为渐冻症的研究筹得巨款。据英国广播公司等多家媒体报道，ALS冰桶挑战赛（简称“冰桶挑战”）的共同发起人之一、美国男子帕特里克·奎恩在患病7年后于22日离世，终年37岁。
网友自发地送别奎恩，对他生前的事业表示感谢，并对他的家人表达了哀悼。有网友留言称：“我们将永远铭记他与恶疾抗争中所展现出的勇气，并受此鼓舞。”ALS协会将“冰桶挑战”誉为“历史上最伟大的社交媒体活动”，表示这项活动显著增加了社会对渐冻症患者的认识和关怀。受这项活动影响，美国政府也加大了对ALS研究的投入。
据了解，奎恩为纽约州人，大学时还打过橄榄球。2013年3月，原本身体健硕的他竟然患上了渐冻症，此时他过完30岁生日仅一个月。之后，奎恩积极治疗，并于2014年与另一名渐冻症患者皮特·弗雷茨（弗雷茨已经在2019年离世，终年34岁）共同发起了著名的“冰桶挑战”活动：依据规则，被“挑战”的人要么用冰水浇头并上传视频，要么为ALS事业捐款。没想到，这项活动在网上迅速蹿红，美国不少演艺界知名人士纷纷跟进。时任美国总统奥巴马都曾被挑战，但他并没有应战，而是捐了100美元。
之后，从2015年至2019年间，这项运动每年夏天都会重新盛行一阵，只是影响力无法同2014年相提并论。据奎恩的脸书主页介绍，“冰桶挑战”迄今为渐冻症研究募得超过2.2亿美元。
渐冻症也叫运动神经元病，影响大脑和脊髓中与运动相关的神经细胞。主要临床表现是肌肉逐渐萎缩无力，患者最后会因呼吸衰竭而死亡。病因尚不清楚，也没有治愈方法。已故著名物理学家霍金得的就是渐冻症。