公元219年，吴国大将吕蒙趁关羽北伐之时白衣渡江，蜀将糜芳、傅士仁不战而降，荆州告急。
面对东吴军队的猛烈攻势，连年征战在外、思乡心切的蜀军一触即溃，荆州各地纷纷失陷，关羽迫于无奈只好出走麦城。此时，关羽手下只剩300余人，同时还缺乏军粮。
在这生死存亡的关头，关羽派出使者，向远在成都的大哥刘备和在上庸（今湖北竹山县）的刘封、孟达求救。 6park.com
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由于从成都到荆州路途遥远，刘备的援军不太可能及时抵达。相比而言，上庸的刘封孟达二人才能解决这燃眉之急。但是，在关羽的生死存亡关头，刘封却选择了留守拒不出战。
最终，关羽兵败被俘，惨遭杀害。
这个见死不救的刘封究竟什么来头，最后下场如何呢？
士族之后，皇叔养子
刘封原名寇封，本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家的外甥。刘备在汝阳兵败后，来到了荆州转投了荆州刺史刘表。
在樊城时，刘备认识了刘姓县令（三国演义作刘泌）。刘泌有一个外甥，名为寇封，长得一表人才，刘备很是喜爱。由于当时刘备年过四十而尚未有子嗣，便把他收为了养子，改名为刘封。
随父入蜀，勇冠三军
公元211年，割据益州的刘璋苦于汉中军阀张鲁，写信邀请刘备入蜀辅佐自己。赤壁之战后的刘备犹如蓬蒿，手中的荆州五郡甚至还有相当一部分是向孙权借来的，根基尚不稳固，于是欣然答应前往蜀地，北驻葭萌。刘封也随着养父前去了益州。
后来刘备听从了张松的谏言，决心篡取益州，向东道主刘璋发起攻击。刘封此时年仅二十来岁，却武力过人，他带兵随同诸葛亮、张飞、赵云等溯流西上进攻益州，一路攻城拔寨、所向披靡。
益州平定后，刘封被刘备任命为副军中郎将。
镇守上庸，拒援关羽
公元219年，刘备派孟达进攻上庸，命令刘封前去协助。上庸太守申耽自知不敌刘备，率众投降。
刘备任命为申耽中北将军兼任上庸太守，同时保留乡侯的爵位。又任命其弟申仪为建信将军、西城太守，立下功劳的刘封仅仅被提拔为副军将军。 6park.com
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吕蒙白衣渡江之后，关羽被围。情急之下，关羽连续向刘封、孟达二人请求增援。由于关羽之前在刘备的立嗣问题上否决过刘封，因此刘封对其颇为不满，决定不予援助。
于是，刘封、孟达以上庸刚刚依附不能动摇为由拒绝发兵救援，最后导致了关羽兵败被杀。
上庸失守，归罪赐死
由于关羽的死，刘备对刘封孟达两人心怀不满，这让孟达心生畏惧。
同时，刘封与孟达之间也矛盾重重。刘封镇守上庸以来，日益骄横，抢走了孟达的仪仗乐队。
孟达既担心刘备归罪，又对刘封怀恨在心，于是向刘备上书告辞，率领自己的队伍向魏国投降。
曹丕认为孟达是个有才之人，于是任命他为散骑常侍、建武将军，并封为平阳亭侯。随后合并房陵、上庸、西城三郡为新城郡，任命孟达兼任新城太守。
不久后，曹丕派遣征南将军夏侯尚、右将军徐晃和孟达共同攻打刘封。
为了劝降刘封，孟达给刘封寄去了一封信：
“古代有许多孝子心怀仁德却陷入灾难，例如申生、卫及、御寇、楚建等，这些人都有着继承王位的能力和资格，但结局都不太好。
之所以如此，是因为有人的恩情和爱意已经转移到了别人身上，也有的是因为有奸邪之人挑拨离间，最终使亲人变成仇敌。我推测汉中王刘备此时正对将军心生疑虑，他身边也多半有人进谗言来离间他。现在您尚在远处还暂时安全，如果上庸失守，您失去根据地返回蜀地那就危险了。 6park.com
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您虽然不是汉中王刘备的亲生骨肉，但平时征战在外威名远扬，有统率千军的才干，这是远近所知的事。然而，被立为太子的却是阿斗，这让天下有识之士都感到心寒。
当初申生不听从子舆的话，卫及不听从弟弟的谋划，最后都没能有个好下场。而齐公子小白出逃、晋公子重耳越墙，最后都成为了霸主。微子离开了殷，智果告别了部族，二人都避开了灾难祸患。
您才能出众，一定能得到虚心求教、以仁德包怀四方的魏帝重用的。希望您离开蜀地来到大魏延续寇氏家族的香火，继续统治罗侯。”
对此，刘封不为所动。
之后，申仪申耽也背叛了刘封，上庸在夹击之下被魏军攻破，刘封只好撤回成都。
刘封返回成都后，诸葛亮认为此人性格刚毅，日后难以驾驭，就劝刘备趁机除掉他。于是，刘备以刘封逼走了孟达、没有援救关羽为由赐死了刘封。
刘封的死，虽然和权力斗争脱不了干系，但也和自己紧紧相关。
不是因为自己的心胸狭窄，关羽也不会因自己而死，最终因此获罪；不是因为自己的骄横放纵，孟达也不会被逼走，又给了刘备诛杀自己的借口。
不过，他对养父对君主的忠心，依然值得后世传颂。