陕西省榆林市地处毛乌素沙漠与黄土高原过渡地带、黄河“几字湾”核心区，曾是饱受风沙与水土侵蚀危害的重灾区。
据陕西省毛乌素生态试验站资料介绍，新中国成立前，榆林、神木境内流沙已越过长城50多公里，大片农田、牧场被吞没，400多个村庄被风沙掩埋，沙进人退，百姓背井离乡。

2021年10月21日，远眺毛乌素治沙造林基地。孙晓媛/摄
“三十里明沙二十里水”，陕北民歌中的这句歌词曾是毛乌素沙漠的真实写照。
10月21日，记者走进榆林神木毛乌素治沙造林基地，登上观景台，放眼望去已是连绵葱郁。神木市生态保护建设协会会长张应龙在接受央视网记者采访时说，18年前这里还是大片黄沙，最直观的感受就是即便盛夏时节也看不到一点点绿色。

2003年到2019年毛乌素治沙造林基地卫星图对比。图/陕西省毛乌素生态试验站
2003年，张应龙辞去工作，承包了位于神木市锦界镇的毛乌素荒沙地42.8万亩，开始了他18年漫长的治沙之路。
那个时候，没有道路，没有电，也没有通信条件，全靠驴拉、人扛运送树苗，而且驻地也随时面临被风沙掩埋的风险。
回忆林地建设初期，张应龙说，当初是因为不了解治沙，所以才敢治沙。可一个外行，要在沙漠中种树，何谈容易？
一开始，张应龙投了很多钱，不见效果，甚至连耐寒耐旱能力强的紫穗槐都种不活。在遭遇过无数次挫败后，他走访了高校和科研院所，拜访了许多专业人士。一位中科院的专家告诉他，沙漠里种树要先保住水分，这样树种的成活率才能高，此外还要种混交林，乔灌木结合。

2019年，张应龙（左）在沙地同当地农民一起种树。
此后，他一边学习一边实践。18年来，当初张应龙承包的42.8万亩荒沙地，林草覆盖度已从3%提高到了65%，并且开创了一条科研科普、生态造林、生态惠民的循环林业发展道路。
2003年至今，曾经的荒沙地陆续引进了长柄扁桃、树莓、花楸以及林下食用菌等种植产业，林业治沙成果惠及当地农民。
张应龙告诉央视网记者，目前，造林基地已帮助农民新造水浇地3000多亩，开放长柄扁桃经济林，发展规模农业，每年收益可达2000多万元。区域农业的生产方式和农民的收入结构正在改变，造林基地驶入了良性生态循环发展轨道。

10月21日，张应龙在毛乌素治沙造林基地接受记者采访。孙晓媛/摄
10月16日，来自榆林的七类270克种子随三名航天员进入太空，开启为期六个月的太空之旅，其中就有来自毛乌素治沙造林基地的长柄扁桃。
张应龙告诉央视网记者，通过搭载航天诱变育种，有利于加快长柄扁桃良种化的进程，提升长柄扁桃在毛乌素沙地的品质和产量，为将来大面积发展林下经济提供助力。
绿水青山就是金山银山，保住了绿水青山，下一步就是要将绿水青山转化成金山银山。而近年来，他们所做的科研工作，或许会为下一步乡村振兴提供一些技术支撑。
回顾18年治沙之路，他感慨，治沙是一场人民战争。一个英雄救不了世界，只有靠社会的力量才能真正保护沙漠生态。