小行星7482（1994 PC1）宽度约1公里，比世界最高的杜拜哈里发塔还高，NASA预测将于18日掠过地球。（示意图／图取自Pixabay图库）
一枚宽度超过世界上最高建筑高度的小行星将在下周与地球近距离相遇，美国国家航空暨太空总署（NASA）预测，这枚小行星7482（1994 PC1）将于18日掠过地球。
美国哥伦比亚广播公司新闻网（CBS News）报导，小行星7482宽度约1公里，相当于纽约帝国大厦高度（从底部到天线约443米）的两倍半，比世界最高的杜拜哈里发塔（Burj Khalifa）高度还要超出100多米。
NASA喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）认为，这枚小行星届时距离地球将不到198万公里，为1933年1月17日以来最接近地球的一次；当年NASA预测，这个天体会接近地球到112万公里以内距离。
NASA表示，预期这枚小行星今年7月会再次掠过地球，不过距离会远得多。下一次它如此近距离飞掠地球要到2105年1月18日，预计距离在232万公里之内。
自1994年首次发现小行星7482以来，NASA便持续监测，并将之归类为阿波罗型小行星，这表示其轨道会横越地球轨道，且其轨道半长轴大于地球轨道半长轴。根据NASA，由于这类小行星“可能会接近地球到具有威胁的程度”，而被归类为“具潜在危险性”的小行星。
已知的小行星超过100万枚，其中许多以近距离掠过地球司空见惯，且绝大多数不值得担心。举例来说，NASA表示，这两天至少有5枚小行星掠过地球，其中一枚的大小与巴士相当，另3枚的体积与一栋房屋无异。
然而美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）应用物理学实验室首席行星科学家夏波（Nancy Chabot）表示，约有2万5000枚近地小行星的宽度至少达到152米，一旦撞击地球，可能会具有“毁灭性”。
她先前曾说：“我们谈论的实际上不是全球灭绝，而是一种区域毁灭现象，可能会使一座城市甚至一个小州彻底毁灭。所以这很值得忧心，一个真正的威胁。”