笑星赵本山
倾力打造中国“第一乡长”
——赵本山和大弟子李正春的师生情
说起“二人转”演员李正春人们可能印象不深，但一提起《刘老根》中的冯乡长，很多人的眼前立刻就能鲜活地显现出这个“中国第一乡长”皮笑肉不笑的“坏”样。自从《刘老根》热播以后，“乡长”成了电视剧《刘老根》中冯乡长扮演者李正春的绰号，他走到大街上，人们在背后指指点点，“哎，那不是冯乡长吗？”有的影迷还跑过去截住他说：“乡长，能签个名，留个影吗！” 李正春总是热情地满足影迷的要求。人们只知道李正春是唱“二人转”的演员，却很少有人知道他原来就是赵本山的嫡传大弟子，更很少有人了解他和师傅赵本山之间那种深笃的师徒情谊。
 
邂逅赵本山：李正春从此师从名家   
 
李正春1963年出生在吉林省梨树县胜利公社石庙子大队一个普通农民家庭，和当时的许多农村家庭一样，他家的日子过得很清贫，甚至连温饱都成问题，但李正春自幼爱好文艺，由于他嗓音洪亮，又极具表现力，读小学时就是校宣传队的文艺骨干，每次学校有活动，他的演唱是必不可少的，也是最受欢迎的。但是说起他成为专业“二人转”演员来，还真是费了一番周折。他初中毕业的时候，家里因接连给两个哥哥张罗婚事，欠了很多外债，生活更困难了。为了给家里减少点经济压力，刚刚16岁的李正春决定辍学，挣钱帮助父母还债。父母对他的选择感到很惊讶，但更让父母惊讶的是他竟要去学唱“二人转”！父亲一听气不打一处来，因为在当时“二人转”被认为是下九流的登不了大雅之堂的淫词粉调，唱“二人转”的艺人都被人瞧不起，认为那是最“下贱的戏子”，正经人家的孩子怎么能学这个？李正春的父母虽然没有什么太多的文化，但也知道读书的重要。他们有一个很朴素的想法，再苦再累也要让儿子好好读书，靠知识改变命运。如果放弃学业，他们宁可让李正春老老实实地种地，当农民，也不同意他去学“二人转”。可是李正春却是王八吃秤砣铁了心，认定只有学“二人转”，才能有出路。父子二人僵持半年后，父亲终于没有拗过儿子，只好同意让去李正春进梨树县文化馆举办的“二人转”学习班学习。
其实在此之前，李正春对“二人转”就非常痴迷，他认为“二人转”这种曲目不但诙谐、幽默，而且还很有艺术含量。他经常偷偷地去看民间“二人转”演出，有时也会模仿那些艺人的一招一式唱上一段，心中的快乐难以言表，那真是红心的萝卜心里美啊！当然，这时的他还单纯地停留在简单的模仿阶段。 
李正春来到县文化馆学了两个月，还没从文化馆毕业，就被铁岭县剧团招去当了实习演员。当时一个从农村走出来的穷孩子，能成为一个吃商品粮，拿工资的县剧团演员，这是非常不容易的。” 李正春非常珍惜这个机遇，但李正春来到县剧团不久，便感觉到了竞争的压力。当时李正春是实习演员，能否留下来完全看你的业务能力。和李正春同时进团一共有五个实习演员，有4个很快就被淘汰了，当实习演员就剩下李正春自己的时候，他的心里更不托底了。他每天吃不好睡不好的，总是在想着一件事情，我如何能够留下来。他实在是太喜欢“二人转”了。后来，他想自己能够留下来的唯一方法就是提高自己的业务水平，也就是所谓的唱功，于是心中有了拜师学艺的想法。正是他的这个选择改变了他的一生。也因此和赵本山结下了深厚的师生之缘。
那时候赵本山虽然也是铁岭县（铁岭那时还没有划为市）剧团的演员，但赵本山成名作品《摔三弦》已经演出了几千场，场场爆满，在辽北地区已经相当有名气了，当时演员没有宣传炒作的意识，媒体也不会跟踪一个民间艺人，但是，在售票口，只要看到演员的名单里有赵本山的名字，票就会很快就卖光的，李正春对赵本山非常崇拜，他非常想拜赵本山为师。
1983年年初的一天下午，团里开大会，组织业务学习，散会后李正春看到赵本山一个人坐在角落里没有离开，就怯怯地走了过去，他憋红了脸，费了好大的劲，才说出心里话：“赵哥，我想拜你为师。”赵本山当时也只有25岁，看着李正春这副虔诚的神情，笑了笑诙谐地说：“好啊！不过拜师可是要行拜师的大礼的，得要三磕九拜，这是行内的规矩。” 李正春见赵本山默许了，连忙说：“是，这个我懂，我是真心想拜您这个师傅的。”当即，师徒俩约定好，第二天晚上正式举行拜师仪式，他们还约了团长和县文化局的领导为他拜师作证人。
第二天下班之后，李正春亲自动手炒了几道小菜，打了些散啤酒，再把团里领导请到独身宿舍里，向赵本山正式磕头拜了师，从此，李正春成为赵本山的第一个徒弟。可以说，当时李正春如果不认赵本山为师，他在铁岭县剧团就不可能留下来，他当时只有20岁，如果不是赵本山的栽培，他就和其他学员一样，因为适应不了激烈的竞争环境而被淘汰了。 
赵本山对自己这个大弟子也很器重，因为李正春的嗓子好，这是“二人转”演员必须具备的先天素质。于是，赵本山开始手把手地叫他，让他一遍又一遍地找感觉。李正春对师傅赵本山佩服得五体投地，他看到不管多么乱的剧场，只要赵本山一出场，立刻鸦雀无声。李正春心想，我只要学到师傅一半的功夫，这辈子就不愁了。
许多人都知道赵本山与潘长江表演的拉场戏《大观灯》。但很少有人知道，第一版的《大观灯》却是赵本山与李正春合作出演的。
1983年末，李正春和师傅赵本山合作演出《大观灯》，当时，赵本山演盲人，李正春演瘸子。这幕拉场戏在铁岭县各乡镇演出了几百场，几乎场场爆满。
排练《大观灯》时，还有一段鲜为人知的故事，因为李正春在这出戏中要扮演一个瘸子，赵本山便对他提出了苛刻的要求，让他必须到大马路上学瘸子走路，找瘸子走路真实的感觉。赵本山说：“你不要怕大家看，什么时候大家不看你了，不笑你了，你再回来。”
第一天出去的时候，李正春如何也迈不出第一步，因为路人都在看他发笑，但是师傅发话了，他必须按照师傅的要求去做。赵本山虽然只比他大四、五岁，但是在他心里有一种长兄如父的感觉。他在脑海里回想着不同的瘸子走路的样子，进入了模仿的阶段。果然引来路人的关注，有人还说：“你说，这孩子这么大了还这么顽皮，没正事学瘸子走路。”三天过去之后，没有人注意到他的存在了，大家都把他当成了真正的残疾人。李正春也真的学有所得，这出戏上演之后，场场爆满。
1984年，李正春又与赵本山合作演出了现代拉场戏《双送鸭》。这个戏写一个先进青年帮助落后青年致富的小故事。李正春演戏里的那个先进青年，赵本山演那个落后青年。这个节目演出了百余场，很受欢迎。 在赵本山的言传身教下，李正春很快就成了铁岭县剧团的台柱子之一。
但是赵本山和李正春的师徒关系曾在以后很多年间，却被李正春隐忍不提。原因是当时铁岭县剧团效益不好，剧团只好压缩编制，李正春在艺术的道路上，没有做出什么太大的成绩，所以下了岗，被剧团停薪留职了。李正春离开了心爱的二人转舞台，他总感到对不住师傅的苦心教诲，觉得自己不配给赵本山当徒弟。怕给已经功成名就的师傅丢脸，所以李正春很长时间在任何场合从来不提他是赵本山的大弟子。
1985年开始，赵本山事业腾飞，经常到外地演出，虽然他的工作关系还在铁岭县剧团，但已经很少来团里上班了。不久之后，赵本山便因为参加春节晚会而成为家喻户晓的名人。而那时恰恰是民间“二人转”最低迷的时期，一些来自民间的“二人转”艺人利用一些不健康的趣味吸引观众，所以提起“二人转”来，人们想到是低级下流趣味，很多人都不拿正眼看“二人转”演员，来自社会的压力，使李正春不得不离开了心爱的“二人转”舞台。他被停薪留职的第一天，回到家后，他倒在床上号啕大哭起来，为了自己钟爱的艺术，落下了伤心的眼泪。他舍不得“二人转”，却又不得不离开“二人转”舞台。
离开剧团之后，李正春的生活更艰难了，为了生存，他不得不从事和艺术完全不沾边的职业，他当过临时村干部，还在乡里做了大半年挂名助理。1990年秋天，铁岭县成立了福利彩票、体育彩票活动中心。经朋友举荐，李正春来到福利彩票、体育彩票活动中心做活动主持人。虽然这个主持人和正式上舞台表演并不一样，但这毕竟也是一个小舞台，也有观众欣赏。李正春很珍惜这个职业，他像登台表演一样一丝不苟，他表演的小段子和诙谐幽默的主持风格很快受到了观众的喜爱。渐渐地李正春在彩票活动中心这个圈子里也有了名气。那时候，全国各地的彩票活动中心也经常邀请李正春去表演和主持活动，因此他也在全国各地飞来飞去走穴，忙的不亦乐乎。
此时的李正春依然和师傅赵本山保持着密切的联系，每当赵本山回东北的时候他都去看望，但是对外不再提自己是赵本山徒弟这件事情，他认为师傅是师傅，自己是自己，师傅的成绩是自己通过努力获得的，自己不能利用师傅的名气给自己脸上贴金。
 
师徒携手〈刘老根〉打造中国第一乡长
 
2001年春节前后，赵本山回东北做电视剧〈刘老根〉的前期筹备工作，李正春偶尔去师傅那坐坐。一天，赵本山、范伟和李正春三人在一家小狗肉馆喝酒，天南地北地调侃着。突然，赵本山两眼盯住李正春不放，看的他心里直发毛。赵本山端详了好半天后，才对搭档范伟说：“药匣子，你看正春像不像个乡长？对，乡长就是他了！”范伟也眼睛一亮，仔细打量一番，发现李正春那张天生皮笑肉不笑的脸，正是冯乡长的“坏样”就这样，赵本山和范伟一拍既合，当即敲定，由李正春饰演冯乡长。就这样，当年那个瘸子摇身一变变了赫赫有名的冯乡长。
然而，戏已经开拍20多天了，赵本山还没有安排李正春的戏。李正春已经离开戏剧舞台多年，更没有过“触电”的经历，他总是觉得自己演不了戏。后来他自己安慰自己，反正也进剧组了，不行就干点零活，跟大家学习学习，只要能够跟师傅一起工作就是一件荣耀的事情。而赵本山此时却有自己的想法，他旨在要李正春熟悉电视拍摄的气氛，同时悉心学习面对镜头的表演。师傅的严格要求，他自己的严格自律，都按抑不住李正春的表演欲望。他暗暗下决心，一定要把握住这次师傅给他创造的难得的机遇，把这个乡长演好，这样才不辜负师傅的一番栽培啊！果然，李正春自然真实、精准老到的表演，为整部剧集的成功添色赠辉不少。
　  李正春是在农村长大的，他从小见过各式各样的乡长，但像冯乡长这么坏的乡长却还没见过，为了让李正春进入角色，赵本山就一点点地给他说戏，一个台词一个动作地教他。李正春也潜心琢磨，一遍遍演练，《刘老根》里冯乡长的‘坏’，就是这师傅俩这样手把手地演练出来的。”
在拍冯乡长与胡科长密谋坑害刘老根的一场戏时，几分钟的一条戏，拍了足足4个小时。剧情要求冯乡长边抽烟边与胡科长密谋，结果，等这段戏通过时，一盒烟都快抽光了，抽得本来不会吸烟的李正春直恶心。当时，监视器在另一间屋子，他已经听到了师傅开心的笑声，可是，还在一遍一遍地重复，后来他才知道这是师傅是为了精益求精，也是为了让他更好地找到这个人物的感觉。
拍摄〈刘老根〉的过程是一个快乐的过程。赵本山、高秀敏、范伟等几大笑星同时出现，拍摄现场笑料时有发生。记得有这样一场戏，赵本山来找冯乡长批地，为了讨好乡长还买了盒中华烟。冯乡长一副很“拽”的样子：“老根来了？”老根说明自己的来意之后，冯乡长提了一个条件，要把自己其貌不扬的侄女安排在龙泉山庄，于是就渲染多少人找他批地，批地有多么难。但是等老根答应给他安排侄女之后，他却说，“那就批给你算了”。或许是师徒之间配合得太默契了，或许是这个情节太搞笑，当时大家不约而同一起笑爆了场，笑得一发而不可收。
李正春因为饰演〈刘老根〉中冯乡长而一夜成名，可是，每当有人一夸他戏演得好的时候，他总是说：“我一点也不懂拍戏，是师傅一点点地教我，如果说冯乡长这个角色能让观众认可，一是剧本写得好，一是师傅教得好，没我什么功劳。”从中不难看出李正春心中对师傅赵本山充满了敬意。
 
 绿色二人转  再续师徒情
 
赵本山一直在为拯救“二人转”这种民间艺术而奔波，他要把“二人转”这种民间艺术引上一条健康的道路。拍摄完〈刘老根〉这部戏之后，赵本山安排李正春和他一道从事倡导绿色“二人转”的工作。因此李正春又重新回到了二人转的舞台上，成为辽宁民间艺术团的一名专业演员，他要跟着师傅赵本山一起，把绿色“二人转”推向全国。 
李正春常常这么想，假如没有师傅，自己不会走上二人转的道路，更不会在多年之后再次回到二人转的舞台上。赵本山不仅在业务上对李正春栽培教诲，在生活上也很关心他。在铁岭县文工团的时候，赵本山的家就几乎成了李正春的食堂，他经常跑去噌饭，当时，大家经济上都不是很宽余，但赵本山对心爱的弟子热情招待。那时，人们随份子都是1元两元的，李正春的工资才30多元钱，而赵本山的工资不过60多元，在80年代初，李正春结婚时，赵本山却随了他100元钱的重礼，那在当时足足抵李正春3个月的工资啊！李正春成家后，一些大件也都是在赵本山的资助下才买的。至今提起这段往事的时候，李正春还异常感动。
赵本山一共有十个弟子，家都住在外地，到沈阳来演出，不仅路途劳顿，饮食起居也都很不便，赵本山想让弟子们都在沈阳安个家，而且大家都住在相互不太远的地方，演出活动就很方便了。在赵本山有了经济条件后，2005年夏天，他在沈阳铁西区盛世华城给十个弟子都分别买了房子，每个人都是100多平方米，把这些来自五湖四海的弟子们都安顿了下来后，下一步就是专心地研究“新生态二人转”如何朝着绿色的方向健康发展的事了。
因为许多民间艺人，没有受过正规的“二人转”训练，他们为了迎合一些低级观众的趣味把“二人转”演得很庸俗，用黄色的不健康的内容来吸引观众，因此造成很不好的影响。赵本山和李正春为了扭转这种状况做出了不懈的努力，终于收获了硕果。
2005年秋天。在铁岭市举行的《本山杯二人转大赛》中，就涌现出了很好的“新生态二人转”节目。
在赵本山倡导绿色二人转以前，“二人转”的演出市场可以说是每况愈下。李正春说：“如果没有师傅赵本山为，二人转”这种传统的民间艺术形式的发展和净化做出的贡献，如果没有《刘老根新传》在全国的热播，“二人转”的道路恐怕会越走越窄了。”
赵本山总是制造机会让徒弟们在他拍摄的电视剧中饰演角色，他自有他自己的打算，他想让他们尝试一下新的艺术门类。同时这些“二人转”演员非常谦虚，非常敬业，只要替他们把握到位，他们的表演应该没什么太大问题。 他们需要的是机会。
2005年6月，由赵本山出任艺术总监，著名导演张惠中亲自执导的电视剧《乡村爱情》开始拍摄了。在这部戏里赵本山的许多弟子都扮演了重要角色，而赵本山、范伟却心甘情愿地客串起了小角色。在这部戏里李正春扮演一个包工头儿，是个性格粗糙的中性人物。
在采访结束的时候，记者让李正春评价一下自己的师傅，他说：“按理说，赵本山是我的老师，我没有资格来评价他。我跟他相处24年了，知道他非常孝顺，对长辈亲人非常好，对朋友讲义气。从艺术上，他的成就是有目共瞩的。没有师傅的栽培，就没有我李正春的今天，我今后没有别的想法，就是想一心跟着师傅做一些有意义的事情。”