示意图。Photo by Sincerely Media on Unsplash
走进沃尔玛(Walmart)、目标市场(Target)或者住家附近任何连锁药店、甚至纽约市区街角的小酒馆，十之八九会在货架上找到「象牙肥皂」(Ivory Soap)，有些是单块销售，有些是10块一包，售价不到5美元。

这款乳白色的肥皂块有其标志性，已有将近150年历史，可说是美国人日常生活的一部分。主要有两大特点，一是漂浮、二是具有99+44／100%的高纯度。

象牙肥皂最初是朴实无华的纯白色，刻有「象牙」(IVORY)字样，在凡事求新求变的时代巨轮下，这样的设计与定位竟维持143年，丝毫不变，唯一变化是添加带有芦荟香味的产品线。

个人美容用品市场总是变化无常，任何新趋势可能瞬间出现后随即消失，象牙肥皂上百年如一日堪称异乎寻常。

「象牙肥皂」一成不变竟能屹立不摇，究竟有什么法宝可经得起时间考验？其中一种看法是，这款肥皂的广告和品牌宣传手法聪明绝顶，其包装直接鲜明的以纯度和浮力为诉求。

曾为拖把等清洁用品品牌Swiffer、通信产品品牌Blackberry及饮用水品牌Dasani命名的Lexicon Branding创办人及品牌专家普莱克(David Placek)赞许象牙肥皂出色的运行能力。

美国杂志《广告时代》(AdAge)曾刊登一篇「象牙肥皂」发明史的文章，提到制造商宝洁公司(Gamble)当时尝试创造一种新型温和配方肥皂，研发过程无意间制造一批肥皂，那一批肥皂因气泡被锁在里面而漂浮。

根据宝洁公司网站，创办人之一盖博(James Gamble)发现漂浮肥皂(floating soap)可通过多种方式彻底改变洗涤体验；他一开始认为漂浮肥皂既可用来洗衣服、又可洗碗，不过随着时间推移，变成以沐浴为主要用途。

象牙肥皂命名故事另有篇章。根据宝洁的传说，另一创办人普洛克特(Harley Procter)去教堂时萌生「象牙」一词，觉得完全符合新肥皂的外观和感觉，于是，两位创办人一致同意以「象牙肥皂」命名。

宝洁公司1879年正式推出这款肥皂，宣传时强调不仅是漂浮肥皂，而且纯度极高。

宝洁并非凭空吹捧高纯度，该公司称，几位化学教授应发明人的要求对肥皂进行研究，研究结果显示，肥皂中只含有少量杂质，也就是56／100%为非肥皂材料。

既然有科学根据，两位创办人和经营团队决定在广告中强调这一点，将百分比四舍五入后打出响亮标语，即「纯度99+44／100%」。

宝洁持续创新之余仍坚持认为，象牙肥皂始终采用不含染料和对羟基苯甲酸酯(parabens)的简单配方制成，可温和清洁皮肤。

这个给人浓稠高纯度感受的「象牙」品牌已扩展套用到其他产品。

根据AdAge的文章，1950年代，宝洁推出Ivory品牌的轻型餐具洗涤剂，1980年代又在同一品牌系列里推出洗手液、1996年推出保湿沐浴露Ivory Moisture Care。发展至今，Ivory个人护理产品组合更延展到婴儿护理产品、头发和沐浴露以及除臭剂。

象牙肥皂历久弥新，如今已变得极具标志性，宝洁公司2001年捐赠一系列象牙肥皂产品给美国博物馆和研究机构的集合组织「史密森学会」(Smithsonian Institution)，其中包括最早的广告和1940年代未开封使用的肥皂条。

Lexicon Branding的普莱克表示，象牙肥皂虽已有近150年历史，却是走在时代尖端的产品，早在目前纯粹、干净和简单产品变得如此大受消费者青睐之前，象牙肥皂已主打高纯度。