冰洞不少见，比如山西就有一座形成于300万年前的冰洞，紧贴北极圈的冰岛更是常见。但在全球最大冰洞面前，这些都不算什么：42公里长度几乎将阿尔卑斯山脉穿透，更诡异的是，洞口常年结冰，越往深处温度反而越高。

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生活在奥地利阿尔卑斯山脉的人都知道，山脉半山腰有个深不可测的「地狱入口」，甚至有传言「里面有冰又有火，所有进去的人都没能活着出来」。1879年，德国自然学家安通听闻后赶来一探究竟，全球最大、最深的冰洞才首次亮相于世人面前。

大约在1.2亿年前的更新世第三纪，地球板块因剧烈碰撞导致山脉被挤压，多个山脉被融合连贯成如今的阿尔卑斯山脉。其中部分山脉的冰川挤压破碎后融化，才有了如今随处可见的山洞，「地狱入口」就是其中之一。


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奥地利原住民将这条山洞命名为「巨人冰洞」，因为地球上至今仍未有最高65米、最宽350米和42公里长度的冰洞。更令原住民感到害怕的是，入口50米可见内壁厚厚的冰层，往里走1公里后冰块却突然消失，温度也随之上升。


经过地质学家的考证，这条山洞原属山脉内河，造山纪时期被冰川挤压后河水结冰，在山脉「保温层」的作用下保存至今。公元7世纪，阿尔卑斯山脉有过一次地震，内河出口处的岩石被震塌，洞口方始出现。

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实际上，原住民早已发现这个洞口，却因为对大自然的未知产生敬畏，从未也不敢去认真的探索。待到1917年时，才有第一批探险家集结后进入内部探索，结果却在3公里处发现一具骸骨，经过证实是一战德国失踪的士兵莫克尔，当时有一队德国士兵被包围在山区，无力突围迫不得已躲进冰洞，莫克尔因重伤不治最终死在洞里。
换个角度说，早在一战时期就有人发现洞口结冰、洞内温暖的异常现象，但这个现象的成因直到百年后才被解开。


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原来，大西洋冷空气经过欧洲平原后被阿尔卑斯山脉阻拦，奥地利又恰巧地处山脉迎风处的北坡。所以，每逢冬季就会有大量风雪被倒灌进入冰洞，导致洞口一公里冰层万年不化，再加上内部湿度极高，最多可冰冻厚达十余米的冰层。
等到夏季时，阿尔卑斯山脉又刮起了西带暖风，但暖流尚未到达奥地利又被山脉隔绝，这就是内部冰层万年不化的主要原因。


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那为什么内部温度又能达到23℃呢？因为山脉源源不断上升的地热，足以支撑人类穿着短袖活动。
与众不同的是，冰洞走向几乎将整个阿尔卑斯山脉洞穿，与另一面最近点只有9公里的距离就能打通。最低处需穿隔热服依靠滑梯才能抵达，目前已知约有700多条分支隧道，这也是洞口冰层存在的主因，相当于散热作用。

如果从资源角度来说，这条冰洞蕴藏的财富也很惊人，预估中盐的储量约有3200万吨、铜铁锌等金属矿储量约在2-2.7亿吨，金银等贵金属储量则尚未公布。这些矿能开采吗？不能！因为如果开采的话，可能会导致山脉坍塌。


所以，奥地利政府并没有开采这些金属矿的意愿，直接将1.5公里范围内的冰洞开放给游客参观。下一步则是开放盐矿区和金矿区，据说每人可限量带走挖出来的原石，至于有多少金砂在内，只能看个人运气了。
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