江南地区自古湖泊众多，南京这座古城不仅仅历史悠久，拥有许多重量级的古迹，自然风光也非常秀美。在南京有一座湖，足以与杭州西湖相提并论，是南京最知名的一座湖，同时还有着深厚的文化底蕴。

南京老城区北部，在明城墙上有一座城门，叫做玄武门。从玄武门出去面对着一片浩瀚的湖泊，就是玄武湖了。这座湖与杭州西湖、嘉兴南湖一起，并称为江南三大名湖。与另外两座湖不同的是，玄武湖曾经是皇家园林。
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由于南京特殊的地位，历史上多次成为都城，由此许多地名和景点也跟都城和皇家有关。如南京现存有明故宫遗址，玄武湖旁边的明城墙也是明朝定都南京时修建的。不过玄武湖成为皇家园林却不是明朝时期，而是比明朝早得多的六朝时期。南京号称六朝古都，六朝指的是从东汉末年三国时期到隋朝之间这一段时期，东吴、东晋、宋、齐、梁、陈这六个朝代都以南京为都城。

明朝初期定都南京，当时的玄武湖是皇家的黄册库所在地，同样也是禁区，普通百姓是不允许入内的。玄武湖作为公园对百姓开放是在1928年，因为玄武湖中有五个小洲，又被叫做“五洲公园”，如今玄武湖已经成为南京的旅游胜地。

玄武湖的面积非常大，总占地面积达到502公顷，周长约15公里。南京明城墙就依玄武湖的南岸和西岸修建，并在湖边设有两座城门，玄武湖南侧的城门叫做解放门，西侧的门叫做玄武门。玄武湖还是欣赏城市风光的好地方，南京鼓楼CBD的高楼群在这里一览无余，最高的一座就是紫峰大厦。

玄武湖中的五座小洲，分别叫做环洲、梁洲、翠洲、樱洲和菱洲，每座小洲各具特色，景色不同。樱洲就是以樱花而闻名的，种植有樱花近800株，是南京春季的赏樱胜地。

在玄武湖还可以乘船游览，夏季里南京无比炎热，在玄武湖中泛舟也成了避暑的方式之一，当然欣赏玄武湖还有另外一种方式，就是从玄武门登上明城墙，从高处俯瞰玄武湖。

历经两千多年的风雨，玄武湖见证了南京这座城市的变化，美丽的玄武湖也成了南京的城市名片之一。