扬州历来是人文荟萃之地，自隋唐以来留下大量古迹，历代文人对此地流连不已。
到扬州旅游，除了游览个园、何园和瘦西湖，位于城市西北郊的大明寺也值得一去。这座古寺的建筑风格和日本京都、奈良、大阪等地的园林式寺院高度相似，有的游客不禁纳闷了－为何在扬州会出现一座“日本寺庙”呢？

其实是游客想偏了，不是大明寺像日本寺庙，而是日本寺庙模仿大明寺的建筑风格，这也说明日本的文化根基源自中国。从这个意义来说，扬州大明寺是日本众多寺庙的建筑母本。
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日本人之所以大批量模仿中国寺庙的建筑风格，和汉传佛教东传日本有关，关键人物是鉴真法师，他曾经是大明寺的住持，自幼出家，游历唐代都城长安和东都洛阳等地，对佛法有独特的见解，他五次东渡日本弘布戒律而没有成功，终于在公元754年底第六次东渡时成功登陆日本，并在次年被迎入奈良的东大寺，广受日本上下尊敬，该国也是从这个时候开始有正式的律学传承的。

时至今日，鉴真和尚仍被日本人尊为律宗初祖，大明寺内也有他的铜塑站像。

大唐盛世，万邦来朝，所谓的强盛表现在经济、民生和军事上，更表现在文化上。
唐人的包容和文化自信对邻国产生深远影响，并在某种程度上进行同化，汉传佛教、中式园林式寺庙、唐式服饰都是在这个时候于日本落地生根并快速复制的。

说回大明寺，根据记载，这座佛寺建于南朝，迄今1500多年。公元601年，隋文帝杨坚下令全国建塔30座，大明寺所建的九层佛塔叫“栖灵塔”，寺名也随之叫“栖灵寺”。

其实在隋唐时期，国内和大明寺风格相似的寺庙不在少数，只是后来因为战乱等原因损毁的不计其数，尽管很多古刹得以重建，但因应当朝的风格，建筑风貌已经大大改变。

清朝康乾盛世期间，大明寺规模宏大，是扬州八大名刹之首，时至今日仍有不少日本人专程到大明寺一睹日系古寺母本的风采。

大明寺建筑群既有佛寺建筑的恢宏大气，又有江南园林的婉约精巧气质，粉墙黛瓦不尽诗情画意，在翠竹的映衬下更添文雅气息。

大明寺的花园园门，和江南园林的园门风格相似，这种风格在国内其他佛寺是极为罕见的。

日本京都、奈良的传统佛寺之所以和大明寺如此相似，和当地保护文物的决心有关。