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站上水洞沟的银川东长城遗址时，景区正播放着激昂的音乐，眼前的明长城遗址向远延伸，此时一种自豪感油然而生。岁月沧桑，彼时高大的长城墙体已残缺不全，但眼前的残垣间，依然见证着一段历史，讲述着一段故事。
水洞沟明长城。高强 摄

深沟高垒
从水洞沟起始，明长城进入灵武境内。灵武市文物管理所所长刘宏安介绍说，这段长城东起临河镇下桥村水洞沟以西，经水洞沟、红山堡、清水营等地出灵武境内向盐池县延伸，全长约34.41公里，呈西北、东南走向。灵武境内明长城墙体上有墩台（敌台）109座，长城沿线有城堡2座、烽火台14座。1985年，灵武县人民政府将灵武境内明长城公布为第一批县级文物保护单位。2013年5月，国务院公布宁夏明长城灵武段为全国重点文物保护单位。
站在水洞沟景区内的长城遗址，能清楚看到这段长城的走向，也能清楚看到沿着长城分布的墩台，它沿着水洞沟景区的北边缘，自西北向东南延伸，虽历经风雨侵蚀，许多墙体残缺，但它依然在广袤的大地上，留下一道壮观的印痕。
和兴庆区内的“长堤”不同，在这段长城墙外，沿着长城脚下有绵延的低洼地带，看上去比远处的地面要低，宽度大约二三十米。在许成和马建军合著的《宁夏古长城》一书中，有对这道“深渠”的解释。书中记载，嘉靖十五年（1531年），总制尚书王琼放弃了成化十年（1474年）修筑的河东墙，重新筑边，称之为“深沟高垒”。自兴武营（盐池县境内）以西至横城河边的一段，加固原有的河东墙，并在城墙的外侧挖成壕堑。所以如今我们看到的这长城外的“低地”，便是当年所挖的，虽经几百年风沙填塞，如今依然可辨。
明长城灵武段。刘旭卓 摄
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保护利用
水洞沟明长城南侧的空地上，是景区依托长城遗址而建的点将台。9月14日采访当天，不少游客登上点将台，击鼓施令。有游客说，耳畔是雄壮的乐声，伴随着呼啸的北风，在长城脚下“排兵布阵”，确有威武霸气之感。
水洞沟旅游开发有限公司总经理刘永红说，这样的体验，正是景区依托长城遗址，精心打造而成，这些年来，水洞沟景区、以及宁夏的文保单位对于长城的保护利用，费尽心思。“水洞沟景区开始打造之前，我们邀请专家，配合文保部门做了大量的考察调研。”她拿出《水洞沟遗址保护总体规划》（2005~2020年）说，水洞沟文化遗址中，明长城和红山堡是其丰富的文化内涵的重要组成部分，对明长城、红山堡防御体系价值的研究，有助于人们更加深刻全面的对水洞沟文化遗址价值的认识和理解，也能使得水洞沟文化遗址得到完整充分地保护。
刘宏安介绍说，近年来，灵武市文物部门除了严格依照《中华人民共和国文物保护法》和《长城保护条例》开展长城保护外，还出台了《加强文物保护工作的实施意见》，认真开展长城保护员联络培训与长城保护巡查，加强明长城遗址保护力度，及时查处侵占长城保护范围违法建筑，确保了长城文物遗址安全。
长城内外 景色妖娆
航拍无人机在高空俯瞰水洞沟景区时，这片区域内三位一体的军事防御体系跃入眼帘。水洞沟北边的长城、红山堡、藏兵洞的绝妙组合，让人不禁感叹古人的智慧，这种军事防御体系，在整个长城沿线也是绝无仅有的。
红山堡俯瞰。高强 摄

别有洞天的藏兵洞
水洞沟千沟万壑的特点，对于军事防御十分有利，沿着水洞沟大峡谷前行时，两边是突兀的山崖，只能看见头顶上方的一道蓝天，一种压迫感袭来，在这样的沟壑中，修建有藏兵洞，连通着红山堡。
今年65岁的杨学礼是当地横山村人，说起藏兵洞，他有很多回忆。“我七八岁的时候，就知道这个藏兵洞了，当时村里大孩子带着我们进去的。”杨学礼笑着说，过去别说藏兵洞了，整个水洞沟景区都是荒凉的，白天可以约上小伙伴去长城边，或者红山堡玩玩，晚上就不一样了，哪都不敢去了，尤其是藏兵洞，小时候有一次夜里跟着伙伴往里走了100米左右，“里边特别黑，而且特别窄，只能一个人过，小时候胆子小，特别紧张。”
2006年开始，宁夏文物考古所对藏兵洞进行了保护性清理、疏通。目前，供参观游览的藏兵洞长度是1200米，清理面积约4000平方米，但这并不是全部。据考察，大峡谷南北两侧崖壁的藏兵洞总长度约在3公里左右，尚待进一步清理。就目前已清理出的部分，人们对洞壁及已坍塌的洞顶，均采取了保护性措施进行了加固。
清理保护后的藏兵洞，杨学礼也进去过几次，他这才知道，原来当年那个大人用来吓唬孩子的地方，竟然“别有洞天”，里边有坑道、议事厅、居室、储藏室、兵器库……“特别佩服古人的智慧”，杨学礼笑着说，家的旁边有这些遗址，也让人很是自豪。
藏兵洞。刘旭卓 摄

戍边要地红山堡
藏兵洞一头连着大峡谷，一头连着驻军城堡，从藏兵洞也可以通到长城下。这座城堡，就是红山堡，过去也曾叫做横山堡。
灵武市文物管理所所长刘宏安介绍说，红山堡为明代一军事屯兵城堡，是明长城沿线军事防御体系的组成部分，它北靠明长城，南接银古路，东临宁蒙前旗路，西连水洞沟大峡谷。
红山堡修建于明朝正德十六年，即公元1521年，由宁夏都指挥使史镛修筑，因夯筑城墙的土色呈红色而冠其名，城堡基本为一正方形，由黄土夯筑而成，部分墙体施以青砖，城址为长方形，东西长310米、南北宽287米、墙高8米。东城墙上，有一道面东而开的城门，外有瓮城，瓮城为正方形，城墙长约90米，因体量较小，使城墙看起来更加高大、纵深；南侧城墙有一道城门向南而开，城门洞以古色青砖拱砌，格外坚实而沧桑。
站在红山堡城门处遥望，视野开阔，北边的明长城一眼望穿。据史书记载，红山堡在明代辖领烽堠八处，分别为：窑儿墩、永隆墩、镇虏墩、红山儿墩、安边墩、马鞍山墩、出水墩、大窎墩。如今站在红山堡，依然能清晰看到墩台，遥想当年烽火战乱之时，八墩应该更为清楚，三位一体的防御体系，足见水洞沟处的军事战略地位。明时，在此驻军251名，操守官一员，守堡官一员。清代设把总领兵百余，由横城营分防清水营和红山营。由于沿边大道的开发，在红山堡又设立驿道，置快马18匹，驿夫10名，足见其在戍边中的重要地位。
红山堡东城门。刘旭卓 摄

明长城墩台。刘旭卓 摄

严密的长城防御体系
如此严密的防御工事，足见此地的重要。如今登上长城观景台北望，一眼便能看到战略要地的关键所在。长城之外，是一片平坦开阔之地。
刘宏安介绍说，平坦开阔之地，便有利于昔日蒙古骑兵远距离冲锋，因此明代才筑长城作为防御工事。明朝时期，北部边境久不太平。鞑靼、瓦剌贵族经常率兵南下，到中原地区掠夺人口、财物、牲畜，骚扰百姓，杀伤边民。一旦得手，他们就立即撤回。然后，又伺机再动。由于他们经常在草盛马肥、粮熟秋收之际入寇，中原王朝不得不于此时调集军队保边护民、保护秋收。这一军事行动，也就称之为“防秋”。“防秋”耗去了中原历代政权的大量人力、物力、财力。修筑军事设施，是必不可少的。
明代，在长城沿线的防御是70里建一城、30里修一堡。城堡之间，根据军事需要还要修建小城堡——“城障”。在明代，自横城至延绥就建有21座“城障”。在长城内侧，每隔5里还要修筑一座黄土夯筑的烽火台。与“藏兵洞”结成“攻守同盟”的红山堡，就是一个“城障”，它也是长城防御体系的重要组成部分。由于有了它，又有进可以攻、退可以守的“藏兵洞”与之配合，这才使得鞑靼、瓦剌军队多次入侵中原都无法从这里入境。
时过境迁，昔日气势恢宏的长城、红山堡，已现残垣断壁，烽火熄灭已久的水洞沟，已成为熙熙攘攘的旅游景区。站在长城观景台北望，就是内蒙古自治区的地界了，一片苍翠茂密的草地向远方铺展，向南望去，水洞沟峡谷内，流淌的小溪旁芦苇青青。长城内外，景色同样妖娆。