这年又是一个大旱的天年，附近的300多户人家全靠黄泉崖而活，而然黄泉崖的流水也是断断续续，接满一桶水需要几个小时。排了一天的队，终于在天快黑的时候接满两桶水。
 
桑老汉顾不上一天没有吃饭饥肠辘辘的肚子，高高兴兴地挑着两桶水向家里赶。到村门口，看到刚过门的儿媳在村口迎接自己。
 
见忙了一天的桑老汉满头大汗，懂事的儿媳妇赶紧从公公手中接过担子。可谁也没有想到，因为天黑，儿媳妇刚挑着担子走了没几步，被一颗石头绊倒，将两桶水洒得一干二净。桑老汉和儿媳妇一下子都蒙了。
 
拎着两个空桶回到家中后，儿媳妇什么话也没说，只是默默地钻进厨房为一大家子人做好年夜饭，因为儿媳羞愧并没有上桌吃，当天晚上就悬梁自尽了。全家人都十分痛心，在大年初一这天，安葬好儿媳妇后，桑老汉领着全家人逃荒去向山西。
 
一桶水可以要了一个人的性命，也可以毁了幸福的一家人，这就是当时林县的真实写照。
 
 
1944年，林县解放后，政府也修建了一些水利工程来解决缺水的现状，但是对于地域辽阔的这里来说依旧是杯水车薪。
 
1959年开始连续的三年严重的自然灾害，使得林县雪上加霜，不仅无法正常耕种，连日常的饮用水都无法保证。村民们好不容易取点水回来，也不敢乱用，刷锅水都要反复使用，实在不能用的时候才洒在地里，洗脸和洗衣服更是一种奢侈。
 
不解用水荒问题，林县将永无出头之日。为了不让子孙后代，再过这种缺水，少水的日子，林县政府决定:带动全县人民，引漳入林，劈山开渠！
 
1960年2月10日，林县政府正式召开全县动员大会，采取自愿报名的方式，原则上是身体良好的青壮年可以报名。可是到了第二日正式动工时，发现有将近3万余人来到现场，这其中就有很多人是瞒报年龄参与修建的。
 
众所周知，1959年至1961年，正是3年自然灾害期间，全国粮食短缺，家家户户都过着饥一顿饱一顿的日子，更别提大旱连年的林县了。没钱、没粮、没人才、没工具、没技术，要劈山开渠，谈何容易？
 
那一辈的人，大都是从苦日子里熬过来的。没有粮，全县人民挖野菜，扒树皮，吃桑叶，缩衣啬食，将省下来的粗粮都分给去参与修建的人；没有工具，家家户户扛出铁锹、锄头、镐头等农用铁具，推车不够，人们就自己割断藤条编成箩筐抬石头；没有水泥，林县人民就自琢磨着制造水泥，山炸不开，他们就用硝酸铵化肥和锯末混合制成土火药。
 
没有粮、工具、水泥、火药这些问题都可以解决，可是没有钱，没有技术、没有人才，这些怎么解决嘛！
 
当时修建红旗渠工程的初步预算在7000万左右，可整个林县的资金储备也才300万，粮食3000万斤。粮食是全县人民的命，当然不能卖，可是巨大的资金缺口如何补？
 
 
省里和社会募捐也帮不了太多，毕竟河南省不止一个林县啊，想要补资金缺口，林县人民知道，还得靠自己！在林县领导班子的商议下，决定发挥林县劳动力多的优势，组建工程队外出包揽工程，用赚来的钱贴补红旗渠工程。据统计，仅1961年，林县就组织了3.1万人外出务工，一年总收入为1800万元。这些钱很大程度上缓解了红旗渠工程修建中的资金压力。
 
当然，修建红旗渠过程中的最大问题，也是最关键的问题是人才和技术问题。以当时全国的文化水平来看，全国能识字的人都不多，更别提懂得修水利的技术人员了。那时，整个林县的水利技术人员只有28名，最高学历也就只读到了中专。
 
按照方案，要想“引漳入林”达到预期效果，每8公里的海拔落差不能超过1米，这就对山体坡度的测量和落差值的精确度有很高的要求。在精密测量仪器的情况下，人们就自制了古老的水平仪“水鸭子”进行测量，最后的精度居然也分毫不差。
 
 
日复一日，年复一年，茫茫的太行山四面环绕着林县。而林县人民用他们真正的“愚公移山”的精神，花费了整整10年终于完成了这一浩大工程——红旗渠。
 
10年间，林县全县50多万人，除老弱病残外，有30万人参与修渠工程，每天有10万人在工地上奋战，总共重伤人数256人，牺牲人数81人，最小的年仅17岁，最大的已经63岁！
 
10年间，林县自筹资金和物料折款2099.49万元，国家先后拨款1025.98万元，修渠用工3740.17万个，劳务费3740.17万元，平均每个工人工费只有1元！
 
10年间，林县人民吃着野菜，抡起大锤，扛起石块，削平1250个山头，挖开211个隧洞，架设渡漕151座，修成总渠长1525.6公里！