大明帝国建立之初，明太祖朱元璋曾下诏，在后宫饲养了大量的喵星人——御猫，老朱拥有马皇后等有封号的后妃就多达二十二人，其余佳丽不可胜数，显然，他的后宫生活不可能是寂寞的。
既然不寂寞，养猫作甚呢？

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《禁御秘闻》给了一种合理的解释：「国初设猫之意，专为子孙生长深宫，恐不知人道，误生育继嗣之事，使见猫之社交牡相逐，感法其生机。 又有鸽子房，亦此意也。 」
这段话啥意思呢？
大意是：明朝创建之初，朱元璋觉得子孙都生长的深宫大内，很少接触到外面的世界，担心皇子皇孙不能懂得男女之间的「人道」，从而影响繁衍后嗣。
朱元璋想出了一个土办法，于是就在后宫饲养了大量的猫，猫咪到了发情期的时候，雌雄相互追逐，彼时的场景等于给皇子皇孙们上了一堂生动的性启蒙课。

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同时还设有鸽子房，也是出于这种想法，起到辅助教育的目的。
明太祖朱元璋这一招儿还算很灵，朱明皇室子孙从中获益匪浅，到了明朝末年的时候，发展为一支庞大的族群，除去被满清政权以及起义军等诛杀十余万人，依然剩余十余万人，散居世界各地。
明成祖朱棣迁都北京城之后，一直延续着「宫廷蓄猫」的传统。
明宣宗朱瞻基在位后期，因沉迷于斗蛐蛐儿，被讽刺为「蟋蟀皇帝」，他不仅喜欢蛐蛐儿，还对猫咪情有独钟，曾创作《花下狸奴图》、《仿宣和笔宫猫图卷》等多幅有关猫题材的绘画作品。
明朝第九任皇帝明孝宗、弘治皇帝朱佑首轮在位的时候，他不纳妃子，和皇后张氏过着一夫一妻制的生活，勤于政事，任用贤良，开创了「弘治中兴」局面。

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弘治皇帝朱佑署俭有制，勤政爱民，虽然以节俭著称，但在养猫的花费上，丝毫不逊色于古往今来的大师级铲屎官。
《明孝宗实录》记载：「乾明门猫十一只，日支猪肉四斤七两，肝一副......」
朱佑新时代在西苑和万岁山之间的干明门内，饲养了11只猫，每天这些喵星人要消耗猪肉四斤72，还有一副猪肝。
《花当阁丛谈》记载：除了猪肉、猪肝等消费，朱佑来电还会派人「买熟豕蹄饲猫」，买来熟猪蹄喂猫，变换花样，改善猫咪的伙食。


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弘治皇帝朱佑新时代独子——明武宗朱厚照在位时期，他继承了老爹饲养宠物的嗜好，而且发扬光大，扩大到饲养虎、豹等大型猫科动物。
《涌幢小品》记载：「西华门狗五十三只，御马监狗二百一十二只，日共支猪肉并皮骨五十四斤。 虎三只，日支羊肉十八斤。 狐狸三只，日支羊肉六斤。 文豹一只，支羊肉三斤，豹房土豹七只，日支羊肉十四斤......」
这些狗、虎、豹、狐每天消耗猪肉五十四斤、羊肉三十多斤斤，除此之外，还饲养着每日消耗十石「绿豆粟谷」的鸽子，饲养员及卫士二百四十人，一年口粮是「二千八百余石」，饲养动物占地十顷，年租金「七百金」。
一年下来，这些宠物消耗「猪羊肉并皮骨三万五千九百余斤，肝三百六十副;绿豆、谷、粟等项四千四百八十余石......」这些宠物耗费的钱粮令人瞠目结舌。

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到了嘉靖皇帝即位后，这种浪费现象有所收敛，但依旧对养猫事业乐此不疲，堪称「猫奴」。
《宛署杂记》记载：嘉靖元年（1522年），宫中饲养了「美毛而虬」的猫，通体青色卷曲的毛，「惟双眉莹然洁白」。
嘉靖帝因此给猫咪取名「霜眉」，倘若皇帝用眼睛盯着这只猫，它就会逃走，呼唤其名字，就会乖乖跑过来，那样子就像是舞蹈一样，惹人怜爱。
嘉靖帝对「霜眉」爱不释手，这只猫「走他所，盘曲以死」，嘉靖帝痛惜不已，特意制作金棺，将其葬于万寿山（一说万岁山）北麓，立碑纪念，号为「虬龙墓」。
嘉靖皇帝还逼迫大臣，为这只猫写诗词超度，很多正直的大臣不愿这么做，唯有侍读学士袁炜写了一阙词，其中一句「画狮成龙」，令皇帝大为满意，这货因此得以高升，后升任礼部尚书、建极殿大学士。
万历帝时期，宫廷宠猫风气达到极致，万历帝还给御猫赏赐爵号官职，如「猫管事」、「某管事」等，同等级的大臣受赏赐的同时，这些猫官也会得到同样的赏赐。

除了宫廷蓄养猫咪，很多贵族也同样跟风，朱元璋的第六女怀庆公主墓中，曾出土了猫骨架两具，应该是公主生前饲养的宠物。
由此可见，有明一代，猫咪成了上流社会极为宠爱的动物，导致权贵们奢靡浪费，玩物丧志，和明太祖的初衷显然已经背道而驰。
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