“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。”这句几乎尽人皆知的成语出自《孔子家话》。《史记·留侯世家》里记载了一个相关的典故：公元207年，刘邦率十万大军在蓝田大败秦军，顺利进入秦都咸阳。刘邦进了咸阳宫以后，被宫中的美色珍玩所吸引，竟忘乎所以，不想离开。刘邦的亲信樊哙怎么劝他他也听不进去。这时，张良进宫直谏，很严厉地数落了刘邦一通，最后说：“毒药苦口利于病，忠言逆耳利于行。请沛公听樊哙言。”刘邦这才依依不舍地离开秦宫。

人的社会性决定了人的很多活动都会与他人发生联系，在这种联系当中免不了地会交流、沟通、协商、讨论。大至君臣之间、上下之间，小至朋友之间、同行之间，以至于家庭内部的长幼之间、夫妻之间、兄弟姐妹之间，都会在这种互动之中探求道理、获得共识，当然也免不了地由此而引起分歧、酿成矛盾。于是人们从中总结出“忠言逆耳利于行”的论断。从古到今，有关的记述不绝于书，有关的故事不绝于耳。从言者来说，善于游说、巧于进言者有之，直言相告、犯颜进谏者有之；对闻者来说，从善如流、虚心纳谏者有之，死不听劝、反目成仇者有之。

细想起来，进言既非恶意，何不把逆耳之言改为顺耳之言呢？或说谀言顺耳，忠言必诤。那么，即便是直爽的谏诤也不可以讲点方法技巧，使闻者更易于接受吗？回答曰可，有些忠言也可以不逆耳。

三国时历任三朝、深得曹氏祖孙敬重的陈群，前后数十次上疏进谏，每次都秘密送上，而且不留草稿，所以朝中大小官吏包括陈群的子弟都不知道，以致于有人讥讽陈群“居位拱默”、不负责任。到了曹芳为帝的正始年间，编印了一册《名臣奏议》，大家才知道陈群写了那么多谏章，所以“皆叹息焉”。同样的名臣杨阜，“每朝廷会议，阜常侃然以天下为己任。数谏章，不听，乃屡乞逊位，未许。”为什么这样，因为杨阜每“见人主之非，则勃然而触之，与人言未尝不道也”。所以《袁子》评价杨阜“可谓直士，忠则吾不知也。”“今为人臣，见人主失道，直诋其非而播扬其恶，可谓直士，未为忠臣也。故司空陈群则不然，其谈论终日，未尝言人主之非；书数十上而外人不知。君子谓群于是乎长者矣。”（《三国志·陈群传》）由此可见，同样是忠言，表达方式不同就有逆与不逆之别，当然效果也大不一样了。

如何使忠言不逆耳或不太逆耳呢？至少有以下四点值得注意。

一是区分对象。“人心不同，各如其面。”不加区分地一味进逆耳忠言，难免碰壁吃亏。除去上下尊卑辈份级别等客观差别之外，单就人的不同性格来说，进言的方式也应不同。比如有的人聪明睿智，进言的时候就可以点到为止，因为“响鼓不用重锤敲。”有的人心胸宽阔，则不必绕弯子，遮遮掩掩倒显得小气。有的人儒雅倜傥，就应该注重喻之以理。有的人刚愎自用，那就免不了言重一些。有的人本就粗俗，给他来个当头棒喝可能更好。如此等等，切不可一个药方医百病。除此之外，还要知人知己，特别是注意言者与闻者的关系。这样，对人说话的时候才能站对位置、选好角度、轻重有别、恰到好处。

二是选择时机和场合。《三国演义》第二十二回《袁曹各起马步三军》中，介绍大儒郑玄，说他家的使女都精通《诗经》，平常就用《诗经》里的成语来互相对答。一婢尝忤玄意，玄命长跪阶前。一婢戏之曰：“胡为乎泥中”？此婢应声曰：“薄言往诉，逢彼之怒。”上句是问：为什么跪在地上？回答说，向他报告事情，正碰上他恼火。《诗经》里的这句话，就说明古人都知道选择的机会不对，很正常的事都能惹出麻烦。这就如同厨师炒菜一样，一定要掌握好火候，否则，再好的食材也做不出好吃的菜肴。有句俗语说得好：“渴时一滴如甘露，醉后添杯不如无。”时机很重要，场合也要选择。就连男尊女卑的封建社会，都讲究“当面教子，背后教妻。”更何况很多的进言对象不是血缘和亲属关系，怎么可以信口滥说呢？

三是把握分寸。看别人下象棋，都知道“观棋不言真君子，见死不救是小人。”那到底说还是不说呢？这就要把握分寸了。言不及义，不如不说；言过其实，有害无益。儒家讲的中庸之道，就是要执其两端用其中，即恰到好处。而真正能够做到恰到好处，却是相当不容易的，所以才有“极高明而道中庸”的说法。三国时曹操在立太子问题上曾大伤脑筋。曹丕作为长子，立为太子中规中矩，曹操却又看好曹植的才学，众谋士对此也意见不一。在征求了很多人的意见之后，是号称“策谋深长”的贾诩的意见使曹操最终作出了决定，立曹丕为太子。立谁为太子，既是国事，又是家事，在封建社会从来都是政治问题，即原则立场问题。作为臣下，在这个问题上把握不好，是要丢官丢命的。曹操所以听了贾诩的意见才作出决定，是贾诩的意见表述得恰到好处，令人难以置疑。《三国志·贾诩传》是这样记载的：太祖又尝屏除左右问诩，诩嘿然不对。太祖曰：“与卿言而不答，何也？”诩曰：“属适有所思，故不即对耳。”太祖曰：“何思？”诩曰：“思袁本初、刘景升父子也。”（袁绍和刘表都是因为废长立幼闹出了乱子）太祖大笑，于是太子遂定。

四是讲究方法。每一个人都要脸面，都有人格有尊严有隐私甚至还有自己的痛处，所以不论在什么时机什么场合说什么话都应该避开这些。俗语“打人不打脸”，“哪壶不开提哪壶”，说的都是这个意思。另外，具体的表述方法也很重要。同一个道理，不同的表述方法就可能有不同的效果。比如，有的可以直言不讳，有的却要旁敲侧击；有时应该循序渐进，有时却要一步到位。再比如，借古可以喻今，借石可以攻玉；声东可以击西，指桑可以说槐。不论如何，不能因为“好言难得，恶语易施”就轻易地说出尖酸刻薄的话。“伤人一语，利如刀割。”骂人的话是对待敌人的，不能用于谏言诤言。否则，其忠何在？若无其忠，何谓逆耳忠言？

中国的古籍当中，有好多忠言进谏的故事。像《邹忌讽齐王纳谏》、《触龙说赵太后》，像荀息劝谏晋灵公所形成的《危若累卵》的典故，都是脍炙人口的名篇，不可不读耳。
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