第二次世界大战结束后，美国的敌人变成了苏联，航空母舰的设计假想敌自然也变成了苏联海军。关于新航空母舰的设计，美国海军内部有两种意见——第一种意见认为航母应继续遵循传统设计，即大量而均衡的搭载战斗机、攻击机等中小型飞机并携带足够多的弹药，以常规作战方式击败敌人；第二种意见则以搭载携带核武器的重型远程轰炸机为中心。




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由于1940年代末的技术限制，核武器还十分笨重，重量达到5吨左右，而为了有效轰炸苏联境内所有重要目标，远程轰炸机的作战半径需要达到3700公里以上，在当时的技术条件下，能够同时满足搭载核武器且作战半径达标的飞机，起飞重量至少也要达到45吨左右。作为对比，一架F2H型舰载喷气式战斗机只有10吨左右。而美国海军使用过最重的战斗机F-14“雄猫”最大起飞重量也只有32吨。如此巨大的飞机必然需要巨大的航母才能起降，而即使如此，一旦这种巨型航母搭载了这种飞机，普通战斗机搭载辆也会受到极大限制。不过，这一看似根本不可行的方案在全球核恐怖时期却成为了海军同空军、陆军争夺预算的法宝，致使美国海军最终选择以第二种思路来发展新航母的设计。

新航母仅标准排水量就将高达68250吨，满载排水量更会达到80000吨以上，一旦建成，便将成为人类历史上第一型超级航空母舰。为了给超级航空母舰造势，美国海军甚至在该级舰尚未完成设计时便开始对民众展开宣传攻势。按照计划，新航母将会搭载16至24架45吨级轰炸机、50至80架F2H型战斗机（二者数量成反比）。此外，由于当时尚未发明斜角甲板，为了便于速度较快的喷气机降落，特别是作为其核心力量的巨大轰炸机降落，该级舰取消了舰岛以尽可能的扩大飞行甲板操作面积。
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依作战安排，每艘超级航母将和两艘 “中途岛”级或者“埃塞克斯”级舰队航母组成一个特混舰队，一旦核战争爆发这些特混舰队就将前往苏联海岸夷平敌人的国土。
1948年7月29日，杜鲁门总统批准了5艘新型超级航空母舰的建造，其拨款被列入1949财年的预算计划中。与此同时，国会中海军与空军正在为争夺预算激烈争吵，刚刚从陆军航空兵独立而来的空军认为核战争时代只需要空军的轰炸机即可用核武器摧毁一切敌人，未来战争将不再需要“脆弱”的海军与“无用”的陆战队。而陆军为了排挤海军，也站在空军一边。恰在此时，海军出身的詹姆斯?福莱斯特又因健康原因于1949年3月28日辞职并住进海军医院疗养，继任者则是支持空军的路易?强森——这立刻便给超级航母的建造计划罩上了一层阴影。

1949年4月18日，新航母首舰“合众国”号在纽波特纽斯造船厂开工，这是美国海军历史上第三艘以“合众国”号命名的军舰。但仅仅5天之后，美国国防部长强森便在没有咨询海军意见的情况下于4月23日取消了该舰的建造，一同被取消的还有后续舰的计划。这一举动立刻激怒了整个海军，甚至导致海军部长和大批海军高级将领辞职抗议，引发了著名的“海军将领起义”。而原本便心力交瘁的前任国防部长福莱斯特在听闻消息后，可能因此受到了精神方面的刺激，于5月21日跳楼自杀了。

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诸如此类削减美国海军及陆战队军备但同时却大力支持空军发展的举动导致美国国内对强森恶评如潮，强森也在次年便丢掉了国防部长的职务。之后爆发的朝鲜战争更让美国人认为他们在军备建设上的止步不前甚至自断其臂会让苏联人在各方面都压倒美国，如此的威胁显然是美国人不能接受的。最终美国人又重开超级航空母舰建造，不过由于技术的进步，此时核武器已经小型化，较轻型的飞机即可搭载，因此不再需要畸形化设计的“合众国”级，最终诞生的新超级航空母舰被美国海军命名为“福莱斯特”号，以纪念为海军命运心力交瘁自尽的福莱斯特将军。


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