10月19日，央视报道了第六届中国国际商业航天高峰论坛，由中国航天科工集团推进的“腾云”工程再度亮相，并宣布突破了往返太空的发动机关键技术。研制空天飞机的关键是组合动力发动机，该项目已经完成组合动力模态转换飞行试验，意味着中国研制空天飞机突破了最核心技术。
“腾云工程”是中国研制的可复重使用空天往返飞行器，最终目标要实现廉价、安全、便捷的空天往返飞行。该项目早在2016年曝光，当时预计在2025年完成关键技术突破，并在2030年完成两级入轨空天飞行器的验证试飞。到2020年，已经完成了组合发动机的点火试验，并且完成了可重复使用试验航天器的发射入轨和降落。
中国在今年由长征火箭发射的“可重复使用航天器”实际上是整个工程的航天器部分，接下来需要突破的是空天飞机母机的研制。母机负责在机场滑跑起飞，要把航天飞机在临近空间以超过5马赫以上速度释放，并能自行返回机场降落。简单点说，该工程的母机可以像普通飞机一样从地面跑道水平起飞，母机能有3万米以上的高空高超音速飞行，释放航天飞机后返回地面。航天飞机也可以像普通飞机一样在机场着陆，成为全部环节可重复使用的天地运输工具，实现降低天地运输成本的目的。
由母机携带航天飞机在军事方面也有广阔的应用前景。母机从机场发射需要准备的时间短，无人航天飞机本身有一个比较大的载荷，可以成为太空战武器运载平台。空天飞机能在太空部署“上帝之仗”类的武器，还可以破坏或捕获对方的卫星，也可以用于快速发射小卫星。航天飞机返回地面时的速度超过20马赫，携带武器具备一个小时内快速打击全球任何目标的能力。
当然，“腾云工程”的主要目的还是开发地月空间经济，可以用于发射卫星和发展太空旅游业。由于空天飞机整体都可以重复利用，发射卫星的成本要远远低于现有的运载火箭，拉人去太空旅游的成本也不会太高，未来还可以承担地面与空间站的天地运输任务。
从照片来看，“腾云工程”的母机好像是无人机，想要研制一款重型高超音速无人机，最大的难点就是组合发动机的研制。组合发动机要具备火箭发动机、亚燃冲压发动机和超燃冲压发动机多种工作模式，这项技术目前只有美国有所成就，但是距离实用化仍然很大的距离。空天飞机又被称为太空战斗机，有人甚至认为六代机就有可能是高超音速飞行器，可见其核心技术的进步对制空权和制太空权能力的重大意义。
美国目前仅有的可重复使用太空飞机就是x-37B，仍然使用火箭发射进入太空。中国今年发射的可重复使用航天飞机也X-3B类似，终结了美方一家独大的局面。如果“腾云工程”能够获得成功，中国将在空天飞机研制方面一举超过美国。