阿巴拉契亚国家步道（也称“阿巴拉契亚小径”）位于美国东部阿巴拉契亚山脉，从乔治亚州的斯普林格山一直延伸到缅因州的卡塔丁山，全长约2200英里（3540公里），沿途不穿过任何高速公路或铁路，是世界上最长的徒步旅行步道，从一端走到另一端平均需要6个月的时间。
对于喜欢拥抱大自然的人来说，阿巴拉契亚国家步道是个绝佳的去处，不仅能领略高山，森林和瀑布的壮丽，还有机会观赏到各种独具特色的动植物。 6park.com
阿巴拉契亚国家步道路线图 6park.com
步道海拔最高处为6643英尺（2025米），有几个地段出名的崎岖难行，再加上变幻莫测的天气，走完全程极为不易。每年挑战全程的数千人中，大部分都中途退出，能坚持到终点的仅有三分之一。
步道由专门的组织进行管理，沿途设置了路标，每隔十几公里建有简易庇护所，可还是有旅行者在此遇难，其中格瑞·拉盖的故事最令人唏嘘。 6park.com
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2013年，66岁的格瑞·拉盖决定与好友简·李一起去阿巴拉契亚国家步道挑战徒步走完全程。
格瑞曾是一名护士，退休后加入了一个大自然保护协会。她爱好远足，最喜欢做的事，是在静谧的树林中祈祷冥想，或者拿着一本旅游指南，像探宝一样寻找林中的动物和珍稀植物。
已为人祖母的格瑞一直梦想有生之年能到访阿巴拉契亚步道，她在日记中写道：“（阿巴拉契亚步道）对我的诱惑太大了，那将是一次史诗般的旅行。” 6park.com
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格瑞的丈夫乔治对于进行一场历时半年的徒步旅行没有多大兴趣，但他尊重妻子的选择，愿意帮她实现梦想。
由于背部受过伤，格瑞不能背太重的行囊，乔治同意在沿途定期给妻子送一些补给品。 6park.com
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格瑞兴奋地为即将到来的冒险做准备，她仔细规划路线，积极锻炼身体，把能想到的问题一个个提前解决。格瑞有一个短板，就是方向感极差，乔治不放心她一个人去，于是她邀请了儿时的好友简同行。
准备就绪之后，4月23日，格瑞和简从步道的中间点西弗吉尼亚州哈珀渡口出发，打算先向北到达卡塔丁山终点，然后乘车返回起点，再向南走到斯普林格山终点。 6park.com
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开始的时候，一切顺利。淅淅沥沥的小雨丝毫没有影响格瑞和简的心情，她们为见到陌生的植物以及结识其他的徒步旅行者而惊喜，格瑞的日记里充满着快乐的情绪。
按照约定，乔治准时在途中等待她们，有条件的时候还会带她们去酒店洗个澡，休整一下。 6park.com
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6月下旬，情况发生了变化，简的家里发生了些事情，她必须回家处理。简认为格瑞没有能力应付余下的旅程，试图说服格瑞和她一起返回。格瑞不同意，就要到达卡塔丁山终点了，她不想半途而废。
格瑞独自继续前行，当乔治无法带她去汽车旅馆时，她就睡在简易庇护所里。接下来的几个星期，她顺利穿过了新罕布什尔州，进入缅因州。
7月21日，格瑞距离卡塔丁山还有200英里（322公里）左右，胜利在望。
22日，格瑞请路上遇到的游客帮她拍下了这张照片，她把照片发给乔治，让他放心。 6park.com
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自那以后，格瑞再没给乔治发过任何信息，约好的通话时间她也没打过来。24日，无法保持淡定的乔治联系了缅因州的有关部门，后者立即组织了一个救援小组，展开了该州历史上规模最大的搜救行动。 6park.com
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搜索队员和几百名志愿者在格瑞疑似失踪的地区一寸寸进行梳理，检查了23平方英里（60平方公里）的区域，没有发现格瑞的踪迹。
一些错误讯息对搜索造成了干扰。有人报告说，他在附近的城镇看见一位与格瑞外貌描述相符的妇女游荡，同一时间，另一个人声称在田纳西州的一个妇女收容所见过格瑞。 6park.com
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7月30日，官方搜索被取消，悲痛的乔治和家人为格瑞举行了悼念仪式。此后两年，格瑞的失踪一直成迷。
2015年10月14日，林业工人在缅因州森林深处统计树木数量时，发现了一个破损废弃的帐篷，帐篷里面是一具裹在蓝色睡袋里的尸体。
这个人正是格瑞。她的身边有一本日记，记录了她最后的日子。
人们惊讶又痛心地发现，日记更新到8月18日，也就是说，她死于搜索停止的18天后。她不知道搜索已经取消，也不知道距离她死亡地点2300英尺（0.7公里），有一条公路。 6park.com
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为了生存下去，格瑞做了很多努力，可惜都是徒劳。
2013年7月22日，格瑞离开了步道，想找一个僻静的地方冥想，放松自己。等她意识到走得太远时，已经迷失了方向。
格瑞给乔治发了一条短信，写着：“有麻烦了，离开了步道......现在迷路了。你能给阿巴拉契亚山脉俱乐部打个电话，看看有没有人能帮我，(我在)森林北部的某个地方。”
手机没信号，信息发不出去。格瑞向着高处走去，希望那里信号会好一些。第二天，她又发了一条短信，让乔治联系警察，这条信息也没发出去。
格瑞决定在原地等候救援，为了让救援直升机发现自己，她把帐篷搭在了树冠稀疏的地方，还把银色的应急毯剪成条状挂到树枝上。 6park.com
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等待期间格瑞每天写日记，把随身带来的一本小说读了好几遍。8月6日，她试图再给乔治发一条短信，还是发送失败。她曾听到直升机从上空飞过，可是没人发现她。
食物和饮水越来越少，顽强地生存了26天之后，格瑞接受了自己将要死在森林里这个现实。她把信用卡剪成碎片埋起来，把手机证件等私人物品放入一个密实袋。 6park.com
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在一张纸上，她写下了最后的请求：
“无论多少年后，当您发现我的尸体时，请您发善心给我的丈夫乔治和我的女儿克里打电话，告诉他们我死了，以及您是在哪里找到的我。”
“请好心人帮忙把袋里的物品寄给他们（丈夫和女儿）中的任何一个。” 6park.com
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对于格瑞的家人来说，最痛苦的是知道格瑞在搜救停止后那么长时间（18天）才最终向命运屈服。乔治说，“这让人心痛。我知道格瑞是一个坚强的人，但我不知道她是那么的坚强。”
格瑞的尸体被发现十天之后，家人在她去世的地方竖起了一个十字架表示哀悼。乔治说他不后悔支持格瑞来阿巴拉契亚步道徒步旅行，“她在做自己热爱的事情时死去，拥有了完整的人生。” 6park.com
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格瑞的不幸帮助其他人提高了对徒步旅行潜在风险的认识。许多去阿巴拉契亚山步道旅行的人都曾坚持认为，步道上的标记非常清晰，不需要携带地图和指南针，也不需要具备任何野外生存技能。
沃伦·道尔是走完阿巴拉契亚步道全程次数最多的人，格瑞在出发前曾参加过沃伦的训练课程，然而，他的课程中没有涵盖生存技巧。如果格瑞懂得更多的野外生存技巧，也许她可以自行找到出路，而不是呆在原地等待不会到来的救援。
事件发生后，沃伦修改了课程内容，很多徒步旅行者将指南针作为行囊中的必备之物。 6park.com
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格瑞缺乏徒步旅行的经验，低估了独自长途远足的困难程度以及可能发生的危险。如果她没有远离步道，及时检查手机信号强弱，或者在中途与简一起回家，悲剧都不会发生。
有的人在越野马拉松中倒下，有的人在征服雪山的过程中逝去，还有的人像格瑞那样，永远迷失在森林之中。在文明世界中生活得太久，人们渴望回归自然，在自然中挑战自己，释放压力，愉悦身心，这样做的前提是要保证安全，如果为挑战自己的极限而付出生命的代价，不免令人觉得过于惨痛和可惜。