二战中纳粹德国和日本帝国的战败开辟了冷战时代。在法西斯主义失败和苏联解体之间的45年里，全球事务在两个核超级大国——美国和苏联——“相互确保毁灭”的两极背景下展开。1989年柏林墙倒塌和1991年苏联正式解体，预示着美国在世界舞台上拥有无可争议的经济、外交、军事和地缘政治霸权的“单极时刻”。
几代美国人，包括千禧一代和Z世代等都在这个“单极时刻”达到具有政治行为能力的法定年龄。作为1989年出生的千禧一代，“单极时刻”是我们这一代人所知道的全部。“单极时刻”的各种表现，例如，美国拥有无与伦比的海军力量来确保公海上的自由贸易、美国在联合国等多边机构中占据主导地位，以及不断敦促对遥远国度进行军事干预——变得司空见惯。虽然2004年的影片《美国战队：世界警察》充满讽刺意味，但它仍然抓住了“单极时代”巅峰的精髓。
这个“单极时代”，无论从哪方面看，如今都已经结束了。而且人们逐渐认识到，事实上情况的确如此，这将令许多沉醉于罗纳德·里根战胜苏联共产主义的短暂高潮的人们感到震惊，他们宁愿活在怀旧或否认的状态中。但美国的政治家们必须清醒地应对后果。
“单极秩序”崩溃的最初迹象出现在“反恐战争”的瓦砾中。右翼新保守主义分子和左翼人道主义国际主义的狂妄自大和军国主义的过激行为——它们的失败至少在10年前就显而易见了，但被去年灾难性地从阿富汗撤军所概括——对美国公民造成了巨大伤害。
政权更迭战的明显失败让美国付出了巨大的鲜血和财富代价，可以说，更重要的是它所传达的长期象征意义：美国不是全能的，美国也没有能力按照自己的想象塑造世界。在考虑到我们疲惫的公民所面临的所有国内问题时，这一清醒的结论进一步得到支持。这些国内问题包括几十年来的高通胀、飙升的非婚生育率、漏洞百出的南部边境、不断升级的凶杀和暴力犯罪率、公然的种族主义愚蠢言辞的扩散和现代性别意识形态严重分裂的原则。
与此同时，在过去10年里中国的崛起引人注目。
鉴于我们从很多渴望冷战时代的美国公民身上看到对俄罗斯残留的超级鹰派态度——他们仍然认为石油国家俄罗斯（注意，其GDP排名世界第11位）是一个生存威胁，而且他们仍然坚持北约继续扩张（注意，这个组织在30多年前就完成了它的创立宗旨，即打败苏联）。
鉴于预算现实、厌战的国民和其他种种国内问题，美国目前不适合在世界舞台上过度发挥自己的能力，并自欺欺人地认为自己可以单枪匹马地处理世界上所有的问题。那个时代已经结束。
我们必须在合理程度上顺从中国持续崛起的必然性，以及类似于冷战的新全球棋盘卷土重来的可能性。谨慎的政治家将寻求在远东建立一个以印度、韩国和日本为支柱、《亚伯拉罕协议》式的中国区域威慑联盟。或许最具挑衅性的是，在当前乌克兰战争最终结束后，尝试缓和与俄罗斯的长期关系是有益的。冷静的、非理想主义的美国外交政策同样需要（在乌克兰战争后）尝试与俄罗斯重新接触——或者至少停止无端疏远俄罗斯——以便获得对真正威胁的战略影响力。
有效的政治才能需要认清世界的本来面目，而不是幻想它能够变成或者应该是什么样子。这意味着承认“单极时代”的结束。美国头脑清晰的、以国家利益为中心的现实主义外交从未如此重要。但首先，让我们避免卷入在乌克兰的第三次世界大战。