现代化战争中，空中打击已成为十分重要的战争手段。特别是高技术航空兵器的发展和导弹的大量使用，使得空中打击不仅能摧毁坦克、装甲车辆、炮兵阵地、掩体和工事等战场目标，而且还能摧毁指挥控制中心、通讯中心、机场、防空阵地等纵深的军事目标。空中打击不仅仅是地面进攻的前奏，而且可为地面进攻的顺利推进和最后胜利创造条件。因此，未来作战中能否有效地防御空中打击已成为国家防御中的极为重要的一环。
空中武器威胁
基于美军HBTSS和PWSA卫星网络，“分布式战斗机”可能成为获得绝对制空权的工具。美国目前正在建造的低轨道卫星网络，则有可能探测到各种类型的飞机。从太空中检测飞机或导弹时，不需要很明显的细节模块，任何以一定速度移动的物体，都具有特定的热信号，尤其是在战区，通过相关热信号卫星网络可以判断是否是军用武器装备。
空中武器威胁的快速发展使得高炮或防空导弹都无法单独完成野战防空任务。如防空导弹虽射程远、命中精度高，但却难以对付超低空中飞行的武装直升机；40毫米口径以下的高炮虽机动灵活、射速高，但却无法攻击6000米远处目标。而弹炮一体防空武器可使高炮和防空导弹的优势得以充分发挥，互为补充，总体作战效能得到提高，既可以对目标实施多层次的拦截，命中概率大为提高，也可攻击多种目标，如直升机、导弹、装甲车辆等目标，并能够同时拦截不同方向、不同高度的多个目标，具有一定的抗饱和攻击能力。因此, 许多国家都十分重视弹炮一体防空武器系统的发展。

这种系统的出现将极大影响空战作战战略和战术的变化，以及作战和辅助飞机的设计。防空导弹系统（SAM）也将发生变化，将会出现全新的作战手段，根据HBTSS和PWSA卫星的目标指定进行工作，也许它们甚至可以分为一个单独的类别——空袭武器。
防空武器系统
事实上任何以伏击模式运行的防空系统都可以归类为防御系统，在没有外部目标指示的情况下，防空系统必须打开雷达进行搜索，尽管时间很短，但敌人依旧能够发现并开始寻找反击。防空系统的首要任务是确保最大限度地保护目标免受空袭武器的攻击，空袭系统的首要任务是确保最大程度地摧毁空袭武器。
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例如，一架携带导弹的轰炸机，其舱内携带一定量的远程精确制导弹药，轰炸机本身以及机舱内的弹药都是空袭武器。防空系统的任务是拦截所有攻击目标的弹药以确保其安全。事实上，对于乌克兰武装部队（AFU）来说，使用防空系统作为空域作战已成为其最喜欢的战术之一，这使他们能够以某种方式对抗俄罗斯空军（Air Force）。
在1991年的海湾战争中，“爱国者-2”(PAC-2)系统在拦截伊拉克“飞毛腿”战术弹道导弹中取得了部分成功，通过实战首次向世人证实了“以导反导”的可行性。针对“爱国者-2”系统在海湾战争中暴露出来的种种不足，美国陆军继续对其进行改进，先后研制、生产并列装了3种改进型号的“爱国者”——“爱国者”制导增强型导弹（GEM）、“爱国者”制导增强型加强导弹（GEM+）和“爱国者-3”（PAC-3）。目前，美陆军装备有4种型号的“爱国者”，即PAC-2及其3个改进型GEM、GEM+和PAC-3。

“爱国者”反导系统是美国陆军第三代中远程中高空防空导弹系统，是美国战区导弹防御系统（TMD）低层点防御系统的组成部分，主要用于对高度在40公里以下的弹道导弹在飞行终端进行拦截，由动能拦截弹和雷达与指挥、控制系统等组成。为了防御伊拉克的导弹袭击，美国在伊周边国家部署了上述4种“爱国者”系统，加上周边国家自身装备和从盟国抽调的PAC-2系统，美英联军组成了严密的对空防御网。科威特除有自身装备的“爱国者”外，参加对伊拉克作战的美陆军部队装备的所有“爱国者”也都部署在科威特，其中一部分随着战争进程的发展伴随被保护部队进入伊拉克境内。另外，荷兰皇家空军的3套“爱国者”也被部署到土耳其东南部。除美国外，其他国家的“爱国者”系统均配用PAC-2 或GEM导弹。

各国防空武器系统发展
俄罗斯继2C6M通古斯卡弹炮一体防空武器系统之后又推出了性能更为先进的潘泽尔-S1 弹炮一体防空武器系统。该系统由乌拉尔卡车底盘、一门双管30毫米自动炮、两个6联装导弹发射装置构成。与通古斯卡相比, 潘泽尔-S1 重量轻(20吨)机动性高、火力强, 由通古斯卡的8 枚导弹增加到12枚，并采用改进的萨母-19 导弹，其最大射程和射高分别为12公里和6 公里，而通古斯卡分别只有8 公里和3.5 公里。该武器采用具有无线定位通道和光学电子通道的多频道火控系统，可同时跟踪多个目标、命中精度高、毁伤力大、反应时间短、抗干扰能力强。
土耳其陆军装备SHORAD弹炮一体防空武器系统。该系统由针刺导弹、40毫米高炮、美国休斯公司的超蝙蝠火控系统及底盘组成。法国汤姆逊无线电公司和美国马丁·玛瑞埃塔公司联合研制出了一种新型火焰弹炮一体防空武器系统。它由越野两栖装甲车底盘、4 枚红外寻的的西北风导弹、1 门25毫米加特林转管炮和1部包括有TRS 2630雷达与昼夜光电瞄准镜的火控系统所构成。德国计划采用本国的30毫米毛瑟高炮和俄罗斯的萨姆-16 导弹与BMP-3步兵战车底盘发展一种弹炮一体防空武器系统。拟考虑火力系统或由单管30毫米火炮和一部4联装导弹发射装置构成，或由双管火炮和一部双联装导弹发射装置构成。意大利、波兰、埃及等国也都在积极研制弹炮一体防空武器系统。

在SpaceX的发展中看，因部分可重复使用的火箭似已进行了数百次无事故飞行，有数千颗私人高科技卫星在轨道上运行，因此从太空探测空中目标并向地面、地面和空中武器发出目标指令，在不久的将来会成为现实。
由于航空武器不断发展，目前研制的各种防空武器并不能满足未来防空需求。为此，各国正在积极探索研究新概念防空反导武器，如大功率微波武器、超高速动能导弹， 以及电热炮和高能激光防空武器等。目前，各种作战飞机和导弹均可作为防空作战的主战兵器，而地面防空的主要兵器也只有高炮和地对空导弹等，但随着电磁、微波、等离子体等各种新机理武器的出现，这种局面将被打破。未来的防空作战将很快会由传统的火力对抗演变成为各种新概念武器的大较量，同时将引发新一轮的防空革命。