新中国立后，为了建设一支现代化的国防军，1950年5月，毛泽东在中南海亲自点将，把许光达从兰州召回北京，委派他筹建我军历史上没有过的新技术兵种——中国人民解放军装甲兵。一个月后，毛泽东签署中央军委命令，正式任命许光达为装甲兵司令员兼政委。从接受命令的那一刻起，许光达就把整个身心都扑在了坦克上。他不止一次地对同志们说：“我们要树立终生为装甲兵建设服务的思想，把我们的聪明才智献给装甲兵事业。”许光达将军不辱使命，身体力行，倾尽后半生的精力和心血铸造出一支现代化的铁甲雄师，他不愧为人民军队的铁甲元勋！
中国装甲部队的发展历史并不很长，抗战初期，中日战争全面爆发的时候，国民党政府军装甲部队只有战车不足百辆，最精锐的战车部队为杜聿明将军率领的装甲兵团，装备战车三个营，第一营装备英国维克斯6吨半战车，第二营装备英国维克斯6吨战车和水陆两用战车，第三营装备德国I式战车。在1937年8月21日的淞沪保卫战中，杜聿明少将指挥刚刚组建的装甲兵团第一营受命攻击汇山码头。参战的中国军队大多第一次见到自己的坦克，他们都以为铁甲战车是无坚不摧的利器，不懂步坦协同战术的指挥官连掩护战车的步兵也没有派出。结果失去步兵掩护的装甲部队孤军深入，很快陷入了日军重围，损失惨重。战争扩大后，苏联提供T-26战车88辆，帮助中国重建战车部队。此外，中国军队还使用过美国、意大利、法国、捷克等国生产的装甲战车。
这辆维克斯6吨半战车，经过苦战冲入日军阵地，终因没有步兵配合被击毁俘获，功败垂成，可以看到其炮塔多处中弹被击穿的痕迹。上下两张照片均是日本战地记者所摄。
血战汇山码头的中国战车向日军阵地冲击
二战时期，坦克已不再是战场上的“稀有物种”，基本是有战场的地方就会有坦克，特别是美国的“谢尔曼”(M4)坦克家族、苏联的T-34坦克家族，足迹可谓遍及整个反法西斯战场。有数字记载：二战期间“谢尔曼”(M4)坦克共生产了49230辆。中国虽然没有自己生产的坦克与日本法西斯作战，但作为反法西斯战场的同盟国，中国也曾得到美国支援的“谢尔曼”(M4)坦克。不过，当时国民党蒋介石把外援物资器材全装备到国民党军了，共产党领导的军队一辆坦克都未得到。1945年11月，东北民主联军在沈阳市原日军坦克装配修理厂（918工厂）搜集到1辆较为完好的日制95式轻型坦克。于是，12月1日，人民解放军第一支坦克部队——东北坦克大队在沈阳东郊马家湾子成立，从而开创了人民解放军战斗序列中的坦克兵历史，当时只有30余人，1辆坦克。
我军第1辆坦克——日制95式轻型坦克
此后，我军先后从国民党军手中又缴获了美制M3A3轻型坦克、M5A1轻型坦克、美制LVT履带式水陆装甲运输车、M3半履带装甲输送车、日制1式装甲输送车、92式轻型坦克，97式超轻型坦克和铁道越野两用坦克等。解放军依靠在战斗中缴获的坦克，相继组建了华东、华北和中原野战军坦克队。组建后的各坦克部队作为解放军的一支生力军，初试锋芒于东满剿匪，三下江南，四保临江，克济南，决战辽沈、淮海、平津，横渡长江、进军宁沪，出征西南、西北，进驻广州，年轻的坦克兵为新中国的建立作出了贡献，并在战斗中成长壮大。
东北野战军坦克兵在维修坦克
解放战争中我军缴获的日式坦克
解放战争中我军装备的美制M3A3轻型坦克
天津战役中，我军95式轻型坦克掩护步兵突破宁园防线
淮海战役中，我军M5A1轻型坦克配合步兵向敌发起进攻
东北野战军装甲部队开进北平
热情的北平市民登上解放军的坦克车欢庆北平和平解放
华东野战军装甲部队解放南京
华东野战军装甲部队解放上海
西北野战军解放西安，图为坦克部队经过国民党西安绥靖公署（原西北剿总）门前。
西北野战军装甲部队解放兰州
1949年3月25日，毛主席在北平西苑机场的阅兵式上检阅装甲部队。
1949年10月1日，开国大典上，“功臣号”坦克通过天安门前。
东北军区装甲兵女坦克手在沈阳庆贺大会上表演坦克驾驶
东北军区装甲兵培训的11名女坦克手
1950年9月1日，中国人民解放军摩托装甲兵司令部在北京正式成立，许光达首任司令员。从此，装甲兵作为一个独立的兵种出现在人民解放军序列中。1951年7月16日，摩托装甲兵司令部改称装甲兵司令部。装甲兵领导机关成立后，从苏联首批购进10个坦克团的装备，主要为T-34/85中型坦克、IS-2重型坦克和SU-122自行火炮。
许光达将军在办公
装甲部队组建伊始，困难重重。当时，我军的坦克数量很少，且都是从国民党那儿缴获来的。要建设一支强大的装甲兵部队，几乎是从零开始。身为司令员兼政委的许光达昼夜奔波，诸事亲自筹划。经过短短四个月的艰苦努力，便在全国各大军区建立了坦克师、独立坦克团、独立坦克营以及坦克编练基地、修理厂及坦克学校。之后，许光达又领导组建了华东军区、东北军区的摩托化装甲兵领导机关，还成立了专门培养中、高级指挥干部和技术人员的装甲兵学院和装甲兵工程学院，装甲兵学院院长由他亲自兼任。为了祖国的装甲兵事业，许光达简直到了忘我的程度，他一有时间就深入课堂和教练场，经常亲自给学员上战术课。平时，他带头学技术，年过半百的装甲兵司令员，坚持亲自登上战车参加训练。在他的带动下，坦克部队官兵掀起了学习技术、比武训练的热潮。
1952年4月，朱德总司令，许光达司令员，粟裕总参谋长等视察战车学校。
1958年与坦克学校战士留影
许光达司令员在视察坦克第二师时，同坦克乘员亲切交谈。
1959年，许光达司令员学习59式坦克的驾驶技术，听取驾驶教员的意见。
1964年，许光达司令员与参加核效应试验的坦克成员交谈。
在装甲兵建设过程中，许光达提出了“没有技术就没有装甲兵”的响亮口号，他认为“技术建设在装甲部队建设中占着头等重要地位”。强调把政治工作与技术工作相结合，许光达是当时提出这一观点的第一人。
坦克模拟训练
坦克乘员通信训练
1军7师坦克自行火炮212团夺得武汉军区装甲兵比武团体总分第一名并获全军装甲兵比武3个二等奖，军委副主席叶剑英、国防部副部长兼装甲兵司令员许光达、副总参谋长张宗逊等接见了参加装甲兵比武的坦克驾驶员并合影。
1964年8月，许光达司令员陪同军事科学院院长叶剑英元帅、副总参谋长张宗逊上将、南京军区司令员许世友上将观看装甲兵比武。
装甲兵是以坦克为基本装备，主要遂行地面突击任务的兵种，是陆军的重要突击力量。武器装备是战争的重要因素，研制生产出性能先进的国产坦克，一直是许光达的理想和追求。为此，他殚精竭虑，费尽了心血。1959年，中苏关系发生了明显的逆转，苏联撤走了专家，技术和原材料被全部封锁，国家的一些领域建设都受到了严重损失。而恰恰在这时，我国第一台59式主战坦克诞生了。当1959年举行国庆10周年大典的时候，许光达亲自陪同毛泽东站在天安门城楼上，检阅由国产59式主战坦克组成的车队。当坦克车队隆隆地驶过天安门广场时，毛泽东紧握着许光达的手，高兴地向这位我军装甲部队的创始人表示祝贺。
1953年阅兵是新中国成立后的第5次国庆阅兵。图为受阅装甲部队的su-76自行火炮。
1958年国庆阅兵，图为受阅的装甲兵部队的T-34坦克。
1958年国庆阅兵，受阅部队分列式中的坦克学校学员方队。
1959年10月1日，国产59式主战坦克通过天安门接受检阅。
59式主战坦克雄姿
59式中型坦克当年的标准照。这张图片经修版后成为装甲兵的标志。
许光达（左二）在617厂同工人、技术人员一起研究我国第一代59式坦克的技术问题。
1959年9月，许光达（左一）陪同刘少奇（左三）、彭德怀（左五）观看59式坦克的模型，并介绍情况。
多少年来，人们对许光达的这一远见卓识深深敬佩。工人们为了表达对装甲兵司令员的敬仰之心，特意制作了一台国产坦克的模型，装在玻璃罩里送给了许光达。这台坦克模型被许光达摆在了书房最为显眼的地方，它始终伴随着将军，直到走完人生的旅程。
1950年，新生的中华人民共和国还不满周岁，朝鲜半岛便飘来了浓浓的硝烟。面对美帝国主义的挑战，我们选择了“打”！中国人民志愿军开始抗美援朝，这给刚刚诞生的人民装甲兵部队提出了严峻的挑战。人民军队手中只有蒋介石这个“运输大队长”送来的“杂牌”破旧坦克，怎样去应对美军武装到牙齿的部队？为了进行充分的应战准备，我军加紧同苏联接触，并从1950年下半年开始，陆续得到一定数量的坦克装甲装备，特别是T-34坦克，它是二战时期与美国“谢尔曼”(M4)享有同等高荣誉的坦克。后通过改进，T-34的火炮、整体抗弹能力以及速度都强于“谢尔曼”(M4)坦克。
为支援我人民志愿军，装甲兵部队党委作出决定：要求部队在三个月内完成一年的训练任务，迅速掌握基本技术，随时准备入朝参战。为此，许光达率领机关参谋人员深入到基层部队蹲点，帮助部队制定科学的训练计划，改革训练方法，突出重点、难点，提高训练质量。我军购装备的同时也聘请了一定数量的苏联军事顾问，进行了“一对一”、“手把手”地教，使我军装甲技术和装甲步兵班战术水平有了很大的提高。1951年1月，装甲兵成立仅仅三个月后就派出一个团去了朝鲜。其后不久，许光达又亲临朝鲜前线，实地考察和研究装甲部队的作战及战场技术保障工作。
志愿军坦克部队指战员向祖国和人民宣誓
1951年3月1日，中央军委下令装甲兵部队正式入朝参战。3月31日，首批入朝的志愿军装甲兵坦克第1师（辖第1、第2团）和坦克第2师第3团，开始陆续渡过鸭绿江入朝参战。6月30日，坦克第1团的T-34/85中型坦克和SU-122自行火炮各1辆，向美军阵地射出了入朝以来第一发炮弹。
志愿军联合兵种协同作战
1951年11月5日，坦克第1团以8辆T-34/85及IS-2坦克配合步兵第573团进攻英军第1师据守的马良山主峰，经过4小时的激战，攻占了马良山阵地，全歼英军1个营。而坦克分队仅轻伤1人，坦克无一损毁。马良山反击战的胜利，被誉为“联合兵种协同作战的成功范例”而载入史册。
抗美援朝战争中我志愿军T-34/85中型坦克协同步兵冲击敌人防线
1953年7月6日，坦克第2师第4团奉命配属第23军进攻石岘洞北山的美军第7师第17团。战斗发起后，坦克第4团的6辆T-34/85对石岘洞北山进行破坏射击。之后，T-34/85坦克以凌厉的火力压制和消灭了美军残存火力点，步兵则迅速扑向美军阵地。仅17分钟，志愿军全部占领石岘洞北山，歼灭美军1个连。7日到18日，坦克第4团支援步兵打敌反扑。在这场持续12天，朝鲜战争中规模最大，也是最后一场的坦克战中，坦克第4团的坦克共出击11次，击毁击伤美军M26、M46等坦克18辆，摧毁火炮11门，并杀伤大批美军步兵，胜利地支援步兵攻占并巩固了阵地。上世纪六十年代八一电影制片厂的故事影片《英雄坦克手》就是对这场步坦协同经典战例的艺术再现。
英雄坦克手
在正义对非正义、钢铁对钢铁、肉体对钢铁的作战中，志愿军装甲部队一凭忠诚，二凭战术，三凭勇敢，四凭有限的坦克装甲装备，使朝鲜战场上的美国鬼子闻风丧胆，涌现出了无数战斗英雄。如志愿军坦克第4团第2连排长杨阿如，在1953年7月6日晚9时石砚洞北山进攻战斗中，它所在坦克排以猛烈的火力支援步兵冲上石砚洞北山，全歼美军1个连。当夜22时，杨阿如和他乘坐的215号坦克，在大雨中通过沼泽地小路向前转移，准备占领新的发射阵地，支援步兵粉碎来自纵深346.6高地美军的反扑，不料中途陷入泥坑，步兵协助抢救无效，于是将计就计地就地严密伪装待机。7月7日，美军第7师第17团所属坦克连的3辆M26“潘兴”重型坦克，停在346.6高地向志愿军攻占的石砚洞北山射击。但他们没有想到，在翼侧l00多米处的沼泽地中，有1辆伪装成土包的坦克，正在对其进行射击前的标定。夜幕降临，杨阿如指挥全车乘员，卸去伪装，沉着果断，精确瞄准，先敌开火，仅5分钟的交战，一举击毁美军M26坦克2辆，击伤1辆。激战之后，215号坦克完全暴露在敌火力之下，而坦克还不能开出泥坑，机智的坦克乘员想出了保存自己的办法：驾驶员发动了坦克，控制油门使发动机的轰鸣声由大变小，造成坦克由近及远开走的假象，从而迷惑了美军，成功地引开了其炮兵的射击。9日夜间，215号坦克在工兵的帮助下抢救成功，开出泥坑，机动至另1个发射阵地，再次以突然的射击，击毁敌坦克2辆，支援步兵巩固了石砚洞北山阵地。抗美援朝战争中,215号坦克先后配合步兵作战8次，共击毁敌坦克5辆，击伤1辆，摧毁地堡26个、坑道1条、机枪火力点8个、火炮9门、指挥所1个、汽车1辆。战后，杨阿如记一等功，志愿军总部授予他“二级人民英雄”称号。215号坦克被志愿军总部授予“人民英雄坦克”称号，全车乘员记1次集体特等功。215号坦克现陈列在中国人民革命军事博物馆。
被授予“人民英雄坦克”称号的215号坦克及其乘员
抗美援朝鲜战争中，志愿军装甲兵的3个坦克师、4个独立坦克团和6个步兵师属坦克自行火炮团，分三批轮换开赴朝鲜，参加大小战斗246次，不仅有力地支援了步兵作战，还击毁敌人坦克40辆、击伤34辆、毁伤敌火炮20门、摧毁敌地堡工事864个，打出了国威军威。抗美援朝也是一次机遇，使中国装甲兵部队及装备在短时间内迅速发展成相当规模。至1955年，中国装甲兵部队已发展为3个坦克师、1个机械化师、4个独立坦克团、48个步兵师属坦克自行火炮团、共有3030辆苏制坦克及自行火炮的强大装甲力量。
装甲英豪
战地黄花
1979年2月17日，中国人民解放军发起对越自卫还击战。装甲兵部队6个坦克团和1个自行火箭炮营参战，各部队勇猛穿插，第43军坦克团仅用2小时55分钟，便胜利完成了30公里热带山岳地穿插任务，攻占越北地区重要交通枢纽东溪。至3月4日，我装甲兵部队突破敌防御纵深达40公里，攻克高平、同登、凉山、老街、柑糖等越北重镇，胜利完成对越自卫还击作战任务。在对越自卫还击战中，装甲兵部队共作战70余次，缴获敌坦克1辆、毁伤敌坦克14辆、装甲车2辆、火炮108门、汽车56辆、火箭筒150多具、摧毁火力点1010个、炮兵阵地9个，严惩了越南小霸，为装甲兵部队积累了宝贵的实战经验。
62式坦克搭载步兵组成的快速穿插部队
乘胜追击
凯旋归来
1980年后，中国军队进行了体制改革和精简整编。1982年9月1日，中央军委决定将装甲兵领导机关改为总参装甲兵部。1985年，又将独立装甲兵以坦克师和旅的编制配属新组建的集团军。1998年，装甲兵进行了合成编制，各坦克师（旅）改为装甲师（旅）。装甲师辖有3个装甲团、1个装甲步兵团、1个自行火炮团、1个防空团，师部还直辖有侦察营、防化营、反坦克（导弹）营，工兵营、汽车营、通信营、修理营等营级单位。
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