近日，网上曝光了一架新出厂的空警500预警机，与普通的空警500预警机不同，这架空警500预警机在机头安装了一个加油管，这很容易让人想起前不久出现的轰6N战略轰炸机，因为那架飞机也安装了长长的受油探杆，证明了中国已经突破了大型飞机空中受油的难题。
  
 
 
  
 
 
  
空警500预警机的受油探杆安装在座舱上方，而轰6N战略轰炸机则将受油探杆安装在机头部分。所以，空警500预警机的受油探杆更加像是西方的A400M运输机的受油探杆。这个位置可以保证两名飞行员仰头就能够看到受油探杆的工作情况，而如果安装在机头，或许就不那么容易看清楚。
  
 
 
  
中国过去只有轰油-6加油机，但由于载油量不足，仅能够为歼8II或歼10战斗机的需要，就算大一点的苏-27都可能喂不饱。这种加油机没有办法为大型飞机，比如运输机、预警机、轰炸机等加油。
  
所以在中国空军和海军航空兵很长一段时间内，为大型特种机空中加油是我们的短板。
  
 
 
  
由于中国采用的是软管加油系统，这种系统需要受油机跟着大型的加油机后面加油，但大型飞机加油时候的涡轮会严重影响两架飞机的飞行状态，从下面这张俄罗斯图-95战略轰炸机加油图，可以发现加油机受到涡流影响有多么严重。
  
但是这种情况已经改变。从轰6N到空警500，中国已经突破了为大型飞机空中加油的瓶颈和难题，未来还可以为更多的大中型飞机增加加油探杆。大型机空中加油需要够量级的空中加油平台，而运20就是一个很好的选择，这也说明了新一代的加油机可能就会在运20这种大型运输机基础上发展，极大提升我军航空兵整体作战能力！