在我们的新闻中，有一个国家总是为我们带来欢笑，几乎没有一家媒体不会去找它的笑料，就算没有那么好笑，也要努力加工一下。确实，这个国家非常落后，社会结构非常原始，人民普遍贫困，基础教育不发达，经常会发生各种稀奇古怪的事情。但是我们，也不应忘记，这个国家有着世界第二多的人口，最多的青壮年人口，广袤的未开发土地，以及悠久的文明历史。 6park.com
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这个国家就是印度，一个经常出事，却绝对不应该被轻视的国家。 6park.com
今天我们讲讲这个国家的航天事业。 6park.com
印度航天事业的起点，非常低。有多低呢？比当年的我们还要低。 6park.com
从一辆搭载着火箭的自行车说起 6park.com
这辆自行车上装载的，是一枚火箭。 6park.com
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准确地说，这是印度的第一枚火箭的一部分。 6park.com
这枚火箭是美国制造的“耐克-阿帕奇”探空火箭的改进型。这枚火箭是个大家伙，长度有八米多。可是，当时的印度航天科学家们根本没有能装载这枚火箭的车辆。 6park.com
美国国家航空咨询委员会（NACA）的工程师们在起竖“耐克-阿帕奇”探空火箭 6park.com
那怎么办呢？拆开运到发射架下面，再重新组装起来。然后就有了科学家和工程师们推着自行车一趟趟运火箭零件的奇观了。 6park.com
第一代的印度航天人，是真的穷。当时的印度政府，对航天事业完全不重视。领导印度航天事业的维克拉姆·沙拉布海博士发动各种关系，百般争取之后，也只拿到了很小的一笔经费。 6park.com
图中右三即维克拉姆·沙拉布海 6park.com
1963年，带着一小笔钱，一群科学家离开了德里、孟买、加尔各答等大城市，来到了印度西海岸的一座叫塔布的小村庄。 6park.com
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在这里，沙拉布海博士，将进行印度航天事业的第一项投资——盘一座教堂。 6park.com
教堂前的发射场 6park.com
盘教堂？印度人要干嘛？一群科学家跑到一个偏僻的小村庄里，盘下一个教堂。然后要干什么，搭个祭坛吗，然后做法事吗？发射火箭，也要上帝的加持吗？是不是拜错神了？ 6park.com
并不是，沙拉布海博士将发射场选择在塔布村，是因为，这个村子正位于地球的赤道上。这个位置有两个好处： 6park.com
第一，地球是自西向东自转的，地球上各点围绕地心转动的速度就是线速度，而赤道上的线速度最大，火箭从这里发射，能获得地球自转加速的幅度也最大。（因此，各国在选择火箭发射场的时候都会尽量选择低纬度地区。） 6park.com
第二，塔布村上空有一条赤道电流带，这条电流带自西向东分布在赤道上空的电离层中，在太阳的照射下出现并加强，在夜间逐渐削弱，它的形成原因和影响在当时是一个很大的谜团，各国航天界对此非常关注。沙拉布海博士也希望印度的火箭项目能揭开赤道电流带的奥秘。 6park.com
图中EEJ就是赤道电流带 6park.com
在贫瘠的塔布村，只有一座建筑，大到能够让科学家们安置实验设备，并展开研究工作。那就是抹大拉的圣玛丽亚教堂，这座教堂已经有四百多年的历史了，是一座非常漂亮的巴洛克式教堂。 6park.com
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在一个晴朗的日子里，沙拉布海博士带着几位同事造访了教堂，并见到了管理这座教堂的彼得·伯纳德·皮埃拉牧师。果不其然，这是一次非常尴尬的会谈，想收购教堂的沙拉布海博士手里的钱，连教堂下面的地皮都买不起，更不要说买一座已经有四百年历史的教堂了。在一连串尴尬的对话之后，牧师主动结束了对话，并向博士建议，改天做弥撒的时候再来。 6park.com
当沙拉布海博士再次来到教堂时，塔布村和附近几个村的村民都来到了教堂。皮埃拉牧师在讲坛上对他们说道：“一位科学家想获得我们的教堂，作为他进行科学研究的实验室。科学寻求真理，丰富人类的生活。而宗教则抚平人们的灵魂，为人们带来安宁。但是总而言之，沙拉布海博士和我正在做的事情是一致的。我们都为人类的繁荣与幸福而努力。我们应该将上帝的居所交给科学家们吗？” 6park.com
这场演讲的结束，是村民们异口同声的赞同声。跟随沙拉布海博士前往教堂的科学家阿卜杜尔·卡拉姆博士（他也是后来的印度航天项目的领导者），在后来的回忆录中写道，这次演讲结束后的那声“阿门”，和村民们回应的“阿门”，是他一生中听到的最响亮的声音，这声音在教堂里久久回荡，不绝于耳。 6park.com
阿卜杜尔·卡拉姆也就是后来的“印度导弹之父” 6park.com
就这样，沙拉布海博士只用象征性的价格，就买下了抹大拉的圣玛丽亚教堂。这里成为了印度航天事业的第一个基地。 6park.com
Born to be or Choose to be 6park.com
在抹大拉的圣玛利亚教堂门口，探空火箭的发射架被竖立起来。 6park.com
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在盘下教堂后不久，1963年11月21日，印度航天人们在教堂门口将“耐克-阿帕奇”火箭组装了起来，并将其发射到大气层以外，这是印度的航天器第一次进入外层空间。 6park.com
随后，这群印度科学家们开始把一枚枚探空火箭送入高空。这些火箭为印度带来了各种实验数据，为印度建造更大的火箭探明了道路。1971年，沙拉布海博士猝死，塔布村的发射场被命名为维克拉姆·沙拉布海发射场。 6park.com
现在的维克拉姆·沙拉布海发射中心，教堂被改造成了一个航天博物馆 6park.com
必需指出的是，这不是一篇鸡汤文，印度的火箭工程一直存在比较严重的问题。因为工业基础和理论建设上的不健全，再加上政府早期的不重视，印度的运载火箭一直面对着各种问题，他们以探空火箭作为运载火箭的原型，导致火箭长径比太高，火箭发动机贫弱导致串联级数过多，发射后飞行不稳定，常常引发姿态失控等事故。印度的航天事业不仅起步比我们晚，发展的速度也远远落后于我国。 6park.com
但是，这些都不是我们嘲笑印度的理由。在印度航天事业的发展中，我们应该看到的是，这个国家在航天事业上的雄心壮志，以及他们出色科学家克服种种艰难时的手段与决心。 6park.com
一个人出生在何种环境中，并不是他所能决定的，但他却可以决定去成为一个怎样的人。就像本文中的这群印度科学家，他们必然要去背负沉重的社会与文化负担，但他们并没有沉浸在自己的世界里，而是在努力地前进，试图为印度争取航天大国的地位与能力。 6park.com
对于这样一个缺陷和潜力同样巨大的国家而言，我们的骄傲与蔑视，都是对他们的帮助。