伯罗奔尼撒战争是以雅典为首的提洛同盟与斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间的一场战争。这场战争从前431年一直持续到前404年，期间双方曾几度停战，这场年的战争最终斯巴达获得胜利。
 
公元前431年5月下旬的一天，伯罗奔尼撒同盟的大军在斯巴达国王的率领下入侵阿提卡，开始践踏其土地。土地上的雅典人听从了将军伯里克利的建议，早已举家迁入雅典城内，此时坚守不出。作为回击，雅典人派出100艘战舰袭扰伯罗奔尼撒等沿海地带。
 
 
伯罗奔尼撒战争初期，雅典人采取的这一避免陆上决战、出动海军袭扰对方的策略被西方学术界称为“伯里克利战略”。这是一个扬长避短的高明战略?还是一个缺乏进取心、收效甚微的战略?甚至是导致雅典最后失败的祸根?19世纪末以来，学者们为此争论不休，讨论不断深入。这个问题还关系到修昔底德对于这场战争的理解，是整个“修昔底德研究”中的关键问题之一。对此，国内学术界鲜有涉及。修昔底德是古希腊历史学家、思想家。
 
 
以《伯罗奔尼撒战争史》闻名于世，这一本书记录了公元前5世纪斯巴达和雅典之间的战争，修昔底德对历史收集加上了因果分析的严谨态度，被称为“科学历史”之父，有一个著名的理论就是“修昔底德陷阱”指的就是一个新崛起的大国必然要挑战现存的大国，而现存的大国也必然会应对这种威胁，这样的战争是不可避免的，公元前的历史学家修昔底德给我们提出了这样的一个观点，同样修昔底德也曾参与了伯罗奔尼撒战争。对此理论深有心得!这场战争结束了雅典的经典时代，也结束了希腊的民主时代，强烈地改变了希腊的国家。几乎所有希腊的城邦参加了这场战争，其战场几乎涉及了整个当时希腊世界。在现代研究中也有人称这场战争为“古代世界大战”。
 
 
这场战争不但对古代希腊而且对历史学本身有重要的意义，其本身也是第一次被科学地、历史学地记录下来的史实：希腊历史学家修昔底德在他的《伯罗奔尼撒战争史》中详细地记录了当时的事件，该纪录到前411年冬中止。修昔底德分析了这场战争的原因和背景，他的分析对欧洲的历史学具有先驱作用。修昔底德之后，色诺芬在他的《希腊史》中延续了修昔底德的工作，记录了前411年后的事件。
 
 
值得注意的是古希腊人并不称这场战争为伯罗奔尼撒战争，这个名称是后来的人取的。修昔底德本人称之为“伯罗奔尼撒人与雅典人之间的战争”
 
 
雅典的修昔底德纪录了伯罗奔尼撒人与雅典人之间的战争。他在战争爆发时开始了他的纪录，他当时想到这场战争可能是非常重要的，可能比此前的战争都有历史意义。他这样想因为战争双方使用了它们所有的手段，而其它的希腊城市迟早参加了这场战争。这场战争深刻地影响了希腊和一部分野蛮人，可以说这场战争影响了整个人类社会。
 
——修昔底德
 
 
双方的军事力量因为地理条件各有优势，雅典方面主要是由爱琴海中的岛屿和滨海城市组成，因此他们的长处在于海战，而斯巴达主要是由伯罗奔尼撒半岛和希腊中心地区的城市组成，优势是陆地上的方阵兵。
 
 
伯罗奔尼撒战争是一场十分残酷的战争，战争结果使得雅典丧失了其强国的地位，但战争的结束也给雅典带来了希望，人们在经历了旷日持久的战争后获得了久违的和平。这场战争之火从西西里岛一直烧到小亚细亚牵涉了该地区的所有国家，战争过后也代表这希腊的黄金时代也结束了，在之后的希腊又重新建立了同盟，但早已不如第一次同盟那么强大，在这个时代结束的同时，马其顿国王腓力二世已经崛起！