前不久航天科技集团500吨级液氧煤油发动机涡轮泵联调试验成功的消息让国人为之一振，然而YF-480并非我国唯一一款500吨级发动机！近日航天科工三江集团研制的我国最大推力500吨级固体火箭发动机进行了首次点火试车试验，并取得了圆满成功，该发动机凭借4.2米直径一举打破了美国人曾经创造的3.7米世界纪录。 6park.com
固体火箭发动机试车 6park.com
究竟是什么火箭需要推力如此之大的固体发动机？据航天科工三江集团介绍，该型发动机将用于我国大推力、高质量比固体运载火箭，而且该型火箭的研发得到了载人航天工程的支持，说明这款火箭将用于我国的载人航天工程，而此前该领域主要由航天科技集团负责。
天宫空间站预计将于2022年前后完成在轨组装建设任务，服役期长达10年，而且还可以根据需求进行在轨维修延长寿命期，这意味着天宫空间站除了是一项着眼长远的太空科学计划，更是一门长期的航天生意。 6park.com
天宫空间站 6park.com
因为在长达十几年的服役期内每年都需要向近地轨道发射三至四次载人或货运飞船用以替换航天员乘组、补给物资，这就给火箭运营商制造了商机。
此前“快舟”系列火箭总设计师梁纪秋就表示，他们正在研制快舟-21、快舟-31两款大推力运载火箭，运力覆盖20-70吨区间，最快明年快舟-21就能首飞。 6park.com
固体火箭发动机 6park.com
而此次试车成功的500吨级固体火箭发动机就是快舟-21固体火箭的主发动机，该型火箭研制成功将拥有20吨级近地轨道运力，与美国的猎鹰-9号以及我国的长征5号B型运载火箭异常接近。
快舟21除了具有大运力优势还有更低的发射价格，每公斤发射报价甚至低于马斯克的猎鹰9号火箭。因为快舟21应用了一项关于固体火箭发动机壳体缠绕的颠覆性创新技术，将火箭直径做到了4.2米且制造成本更低。 6park.com
4.2米直径固体火箭发动机燃料壳体 6park.com
那么，在载人航天工程中快舟-21的定位究竟是什么呢？我国现役神舟飞船主要由长征2号F型火箭发射，接下来的新一代14吨级两舱构型近地轨道载人飞船将主要由长征7号改型火箭负责发射，而快舟-21将主要争取天宫空间站的货运发射任务。 6park.com
天舟货运飞船 6park.com
凭借更低的发射报价加上20吨运力加持，快舟-21也可以成为近地轨道的太空班车从事商业卫星发射业务。而快舟-31则是一款更大吨位的火箭，其70吨的运力与我国新一代重型载人登月火箭，以及SpaceX公司的重型猎鹰旗鼓相当，可以用于月球以及更远深空的发射任务。