这次被伊朗方面击落的RQ-4N型无人战略侦察机，这也是美国海军手里为数不多的高级无人战略侦察机，装备数量只有个位数。就是这样一款无人侦察机，为何被伊朗人仿制俄罗斯9K37“山毛榉”导弹的Raad“雷霆”防空导弹轻易击落？是“雷霆”导弹很出色吗？
 

 
战略侦察机是为获取战略级别的情报而设计的，其所需要的情报往往被对方层层保护，而受制于传感器技术，过去的战略侦察机必须穿越领空才能获得足够的情报。虽然美国和苏联都有自己的侦察卫星，但是侦察卫星轨道是恒定的，穿越目标区上空有固定的时间，因此对方完全可以按侦察卫星的轨道和位置推算其通过时间，有足够的时间进行反侦察作业。是故，战略侦察机仍有自己的价值，其可以为具体的行动获取第一手有针对性的情报。1962年，苏联部署在古巴的导弹发射基地最早就是由U-2侦察机发现的。
 

 
U-2拍摄到的古巴导弹发射阵地
 
战略侦察机常常需要处于高风险环境下进行独立侦察活动，这就对侦察机平台性能有非常高的要求。如何突破对方的防御系统呢？要么飞得比防空导弹高，要么飞得比防空导弹快。50年代的U-2、60年代的SR-71都是基于这样的逻辑的产物。因此，这类平台性能要求很高，这样才能保证侦察任务的遂行。典型如U-2型战略侦察机，其巡航高度可以超过21000米，这超过了当时绝大部分战斗机的升限，也只有少量防空导弹能够到达这一高度，射击窗口还很小。U-2不难发现，但如何击落一直都很困难，直到射高达到25000米的S-75防空导弹系统发明，U-2才面临真正的威胁。
            
            
                

 
U-2侦察机
 
而SR-71则是基于高空高速突防思路研发的战略侦察机，其最大升限达到2.4万米，最大速度纪录达到3331.3公里/小时，这一速度和高度不仅远超已有的截击机，同时还让防空导弹的射击窗口小得忽略不计。因此，SR-71执行大量侦察任务却从未被击落过，除了苏联的米格-25能勉强跟得上外，其他的战斗机都不能形成威胁，以色列空军曾起飞过F-4战斗机进行拦截，但是F-4只能越追越远。即便是米格-25，也从没有公开的开火纪录。时至今日，SR-71仍然是几乎无解的存在。
 

 
SR-71起飞
 
但是，如此高性能的侦察机却面临最严重的问题，贵。由于成本太高的原因，SR-71在1998年就退役，而便宜点的U-2虽然还在使用，但基本不参加战略侦察活动。幸而，随着传感器技术的进步，搜索、探测、数据记录、硬件规格都在发展，侦察机可以搭载的传感器越来越丰富，搜集的数据也越来越全面。这种情况下，侦察机可以不必进入领空也能搜集足够的情报，而依托国际法认可的“航行自由”和“无害通过”，在领海外执行侦察任务。这可以大大降低平台性能的要求，节约成本。在应对浅纵深的国家或者重点在沿海地区的国家而言，这种侦察机完全够用。同时，无人飞行技术的发展让这种高风险的侦察活动成本进一步下降，美国不用担心1969年EC-121侦察机被半岛国家击落导致34人死亡的事件再发生。
 

 
RQ-4B
 
RQ-4是美国研制的高空长航时无人机，其拥有8700海里的航程，最大飞行速度310节，使用罗罗-北美公司的F137-RR-100型涡扇发动机，滞空时间可以长达28小时。RQ-4可以监视地面部队的动向、搜集电子信号、监听敌方通讯等。RQ-4的驾驶需要1名飞行员，并配合1名传感器操作手。RQ-4生产了4批，第一批为Block
 10型，有7架，在2011财年被退役；第二批4架Block 
20批次，被改装为EQ-4型电子侦察机，搭载机载战场通讯节点（Battlefield Airborne Communication Node, 
BACN）；第三批Block 30搭载了光电、红外、合成孔径雷达、高低频电子信号传感器等，2011年8月服役，有11架；第四批Block 
40批次则安装了有源相控阵雷达，不仅可以监视还可以跟踪地面移动目标。美国海军则利用空军退下来的RQ-4A Block 
10机体改进出了MQ-4C，而MQ-4C加装了光电探测系统，可以降低飞行高度跟踪海面小目标。本次被击落的则是RQ-4N，其为广域海上监视和发现型（Broad
 Area Maritime Surveillance-Demonstrator），因此侦察能力比MQ-4C还高。
 

 
RQ-4N
 
但是，设计上，RQ-4N的飞行性能并不强，与一般的大型喷气式飞机没有什么区别。以现代防空导弹的打击能力来说，在零干扰环境下打RQ-4N与打固定靶没有任何不同。所以，打下RQ-4系列飞机并不是难事，关键是如何依托国际法体系来获得正当性，并且避免局势失控。