二战时期，其实苏联科技实力与欧美相比不足，但苏联却特别擅长独辟蹊径搞“简单粗暴”的武器。二战中苏联首创了世界上第一个自行火箭发射器，这就是著名的“喀秋莎”。

“喀秋莎”火箭炮是沃罗涅日州的“共产国际”兵工厂负责组织生产，因为“共产国际”这个词的俄文写法，第一个字母是“K”，所以就在大炮上印上了一个“K”字，作为该厂的代号。这种火箭炮6月生产出来，7月就上了战场。
“喀秋莎”火箭炮的真名是GM-13型火箭炮，它是一种多轨道的自行火箭炮，这种火箭炮一共有8条发射滑轨，它开创了多轨发射模式。它采用了八个“工”形发射轨道，再次大大提高了发射效率。

“喀秋莎”火箭既可以单射，也可以部分连射，或者一次齐射，其最大射程高达8.5千米。一次齐射仅需7至10秒钟，而且重新装填一次齐射的火箭弹只需5至10分钟。因此它能在很短时间内形成巨大的火力网，使敌人短时间内便被火力完全覆盖，根本来不及躲藏和逃窜。
这么强大火力的“喀秋莎”火箭炮，其构造却是比较简单的，仅仅由发射装置、瞄准装置、发火系统和控制系统等组成。苏军士兵一看这种炮威力这么大，都非常喜欢它，又看见炮车上印有“K”字，都亲切地称呼它为“喀秋莎”，从此喀秋莎的名字就流传开来了。 6park.com

当时一个装备喀秋莎的炮兵团，其火力凶猛程度完全可以跟一个完整建制的德国炮兵师相媲美。因此在苏德战争爆发前，喀秋莎火箭炮乃是一项苏军的“秘密武器”。
但在它应用在战场上之前，甚至许多苏军高层人士都认为这只是一款“卡车带发射器”的脆皮玩意，根本不值得一提。然而，当这些高官们亲眼目睹了喀秋莎的恐怖咆哮后，立刻便被它恐怖火力输出所彻底折服。

1941年7月15日，喀秋莎火箭炮在白俄罗斯奥尔沙市首次用于实战，也超出了苏军高层的预期：上百吨德军的弹药、物资尽数被呼啸而至的火箭弹炸了个稀巴烂！
从当时的国防军总参谋长弗朗茨·哈尔德的日记中，我们也可以窥见一斑：“敌人首次在东线投入了不知名的新式武器，位于奥尔沙的火车站遭到了突如其来的‘火焰风暴’。

火箭炮弹带着愤怒的咆哮和耀眼的火光砸了下来，德军从未见过短时间内这么恐怖的火力进攻。火箭炮初战就显示了巨大的威力，德军惊恐地称之为“魔鬼火炮”、“斯大林的管风琴”。
“喀秋莎”作为火箭炮的经典之作，后来也被德美模仿，但从未被超越。虽然德军不久也搞过同种类型的火箭发射车，但是比起喀秋莎，德军的火箭发射车多为6至10管，火箭弹口径虽然大，但射程远不如喀秋莎。

同时，德军的火箭炮在空中射击时轨迹明显，直至二战结束，德军也未能仿造出与苏军类似的火箭发射架。而美军的火箭炮T34虽然也非常不错，但射程和名气远不如“喀秋莎”。
但“喀秋莎”也并不是完美的，战争中它也遭遇到自己的一点瓶颈，因为整个大炮要装在一辆汽车上，而运载汽车速度可达每小时90多千米，这样让其非常机动灵活，还没等敌人反应过来，就已经迅速转移了，使敌人难以追踪捕捉。

当时苏联可以造出世界上最好的坦克，汽车制造却落后欧美国家一大截子。战争中因为苏联的卡车底盘出现紧缺，当时用的吉斯5卡车性能也比较烂，无奈中苏联人甚至将火箭炮安装在履带式拖拉机上。后来是美国陆续援助给苏联45万辆各型汽车，才解了苏联的燃眉之急。