顾名思义，高射机枪是主要用于对空中目标射击的大口径机枪。这种枪由枪身、枪架、瞄准装置组成。主要用于歼灭斜距离在2000米以内的敌人低空目标；还可用于摧毁、压制地（水）面的敌火力点、轻型装甲目标、舰船、封锁交通要道等。按运动方式分为牵引式、携行式和运载式（安装在坦克、装甲车、步兵战车、舰船上）三种。其主要特点是体积小、重量轻、机动灵活、投入战斗速度快、射速快、火力猛、
如果把高射机枪用来射击地面目标，和其他步兵枪械相比，则具有威力大、射程远的显著特点，要是被击中，不是死亡就是重伤，对步兵来说，是一种威胁极大的武器，因而有战场上的“铁扫帚”之称。

越军习惯于在战斗中使用高射机枪杀伤地面目标。在1979年初春的对越自卫还击、保卫边疆作战中，我军普遍发现，越军在重要制高点都配置有高射机枪，连的主要支撑点有2-4挺，一般距离目标500-1000米即进行平射、俯射，或用于控制附近山头，或用于封锁通路，或用于压制我步兵，逼迫我过早展开。
越军对于高射机枪对地面目标射击有着比较丰富的经验，技术也相当娴熟，打得快、准、猛，具有极大的震撼力。比如1979年2月18日，我边防14团10连进至761高地北侧800米凹部时，遭到越军炮火和高射机枪火力阻拦，伤亡数十人才得以通过其火力封锁区，其余一部被迫撤回。
又如我110团2、4连，于2月19日11时许，由谷柳后山264高地向越军332高地主峰攻击前进，当进至距离其阵地500米的一片开阔地时，遭到332高地越军炮兵、高射机枪、重机枪的火力拦击，进攻一度受阻。据战后统计，这次战斗越军的高射机枪造成了我军15%的伤亡。
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我军指战员在作战初期吃了越军高射机枪平射的亏之后，迅速改进打法，针对越军的这一武器运用特点，采取了以其人之道还治其人之身的办法，以眼还眼以牙还牙，调转战斗中缴获的高射机枪，把子弹向越军尽情宣泄，让他们也狠狠地尝到了被铁扫帚收割的厉害。
1979年2月19日，步兵团365团8连2排攻占朔江南山大无名高地之后，在向敌纵深发展进攻时，突然遭到越军60迫击炮和重机枪火力的阻击。 如果不把敌人火力压制下去，就无法继续冲击。而当时我军支援火力又未及时跟上，情况十分紧急。 这时， 排长黄瑞双想到在大无名高地缴获了一挺高射机枪，现在正好可以派上用场。于是他跑到高机发射阵地，操枪射击，密集的弹雨很快将敌火压了下去。2排乘机发起攻击， 连主力也迅速从左翼加入战斗，一举将守敌全歼。

2月28日，步兵488团4连副连长王典全率领主攻3排，在1排的积极配合和上级火力支援下，一举夺占了泥壶东北侧一个高地。该高地有越军高射机枪2挺和部分子弹，一挺被我炮火炸坏，另一挺仍架在阵地上。王典全在两名战士的协助下，操起高射机枪，向南侧两个小高地之敌射击。在高射机枪火力掩护下，该连2排迅即加入战斗，一举夺占了目标。
此时6连已进至当坤西南无名高地东侧，却被越军火力压制在山脚一线，前进困难。王典全见到这个情况，就立即调转高射机枪,装上子弹，向敌火力点猛烈射击，支援6连战斗，为6连夺占该高地起了重要的作用。