青海大美,尤在青海湖。它浩瀚缥缈,大气天成,仿如大自然赐予青海高原的一面巨的宝镜,它是我国第一大内陆湖泊,也是我国最大的咸水湖。

青海湖,古代称为“西海”,又称“鲜水”或“鲜海”。藏语叫做“错温波”,意思青色的湖”:蒙古语称它为“库库诺尔”,即“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属卑禾族的牧地,所以又叫“卑禾羌海”。汉代也有人称它为“仙海”,从北魏起才更名“青海”。青海湖面积达4456平方公里,环湖周长360多公里。

青海湖湖面东西长,南北窄,呈椭圆形,乍看上去,像一片肥大的白杨树叶。青海湖水平均深约19米,最深处可达28米,蓄水量达1050亿立方米,湖面海拔为3260米,比两个岳泰山还要高。由于这里地势高,故气候十分凉爽。即使是烈日炎炎的盛夏,日平均气温也只有15℃左右,是理想的避暑消夏的胜地。

青海湖地处青藏髙原的东北部,这里地域辽阔,草原广袤,河流众多,水草丰美，环境清幽。湖的四周被四座巍巍高山所环抱:北面是高峻壮丽的大通山,东面是巍峨雄伟的日月山,南面是逶迤绵延的青海南山,西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。这四座大山海拔都在3600~5000米之间。举目环顾,犹如四座高高的天然屏障,将青海湖紧紧环抱其中。从山下到湖畔,则是广袤平坦、苍茫无际的千里草原,而烟波浩渺、碧水连天的青海湖,就像是一个巨大的翡翠玉盘平嵌在高山与草原之间,构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美和绮丽的兼县自然画卷。

在不同的季节里,青海湖的景色迥然不同。夏秋季节,当四周巍峨的群山和西岸辽阔的草原被上绿装的时候,青海湖畔山清水秀,天高气爽,景色十分绮丽。辽阔起伏的千里草原就像是铺上了一层厚厚的绿色绒毯,那五彩缤纷的野花,把绿色的绒毯点缀得如锦似缎，数不尽的牛羊和膘肥体壮的马儿犹如五彩斑驳的珍珠撒满草原。湖畔大片如画的农田里麦浪翻滚,菜花泛金,芳香四溢。那碧波万顷,水天一色的青海湖,好似一泓玻璃琼浆在轻轻荡漾。而寒冷的冬季,当寒流到来的时候,四周群山和草原变得一片枯黄,有时还会披上一层厚厚的银装。


每年11月,青海湖便开始结冰,浩瀚碧澄的湖面冰封玉砌,就像一面巨大的宝镜,在阳光下熠熠闪亮,终日放射着夺目的光辉。


青海湖,鱼类资源十分丰富,以盛产湟鱼(学名叫做青海湖裸鲤)而闻名。值得一提的是,冬季到青海湖捕鱼别有一番趣味。每到冬季,青海湖冰封之后,人们在冰面钻孔捕鱼,水下的鱼儿在阳光或灯光的诱惑下便自动从冰孔跳出,人们便捕而烹食,鱼的味道鲜美。不过,多年人为的滥捕已造成青海湖湟鱼产量锐减。另外,由于全球变暖,天气干旱,降水减少,加之青海湖水位年年下降,含盐量和碱度不断上升,湟鱼的生存也受到很大影响。

青海湖中的海心山又称龙驹岛,面积约1平方公里。岛上岩石嶙峋,景色旖旎,自古以产龙驹(即良马)而闻名。著名的鸟岛位于青海湖西部,在流注湖内的第一大河布哈河附近,它的面积只有0.5平方公里,春夏季节却栖息着10万多只候鸟。为了保护岛上的鸟类资源,这里还设有专门机构,负责鸟类的研究和保护工作。


青海湖岸边有辽阔的天然牧场,有肥沃的大片良田,有丰富的矿产资源。这里冬季多雪,夏秋多雨,水源充足,雨量充沛,对发展畜牧业和农业非常有利。早在遥远的古代,这里就是马、牛、羊等牲畜的重要产地。青海湖一带所产的马在春秋战国时代就很出名,当时被称为“秦马”。古代名著《诗经》曾描写过“秦马”的雄壮和善驰。在隋唐时代,这里产的马经过与“乌孙马”、“汗血马”杂交改良,成为独具特色的良马。它不仅以神骏善驰而驰名,而且以能征惯战而著称。