世界上最大的加油机在越战期间，美军的KC-135加油机显得越来越力不从心，美军开始寻求一种更加强大的加油机用来支撑远离美国本土的海外军事活动。在这个背景之下，麦克唐纳道格拉斯的DC-10飞机获得了认可，进行改装后被命名为KC-10补充者加油机。携带上百吨燃油，堪称美军空中血脉
原来DC-10是作为客机研发的，后来为了能在短距离跑道中起降，在机尾多增加了一具发动机，变成了三发飞机，也是因为能在较短的跑道上起降，最终被军方采纳。 6park.com
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KC-10加油机长度为55.35米翼展50.41米高17.7米，可以说是一款宽体飞机，主机翼采用低悬臂式单翼设计，尾翼因为增加了一具发动机，所以带有两段舵的垂直稳定器就直接安装在尾部发动机的顶部。 6park.com
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水平尾翼这是常规布局，带有四段舵的水平稳定器则通过传统的方式连接到后机身的水平尾翼上。 6park.com
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机身为半硬壳金属构造，起落架的结构比较独特，为了能够支撑住未来携带大量燃油起降的机身，起落架设计了四具起落架。 6park.com
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在鼻轮上的起落架设计成了一个双轮式结构，左右两个机翼上的起落架则采用了前后两组一共4轮式结构的设计，而在机腹的中间部位，还增加了1具双轮式起落架，这些起落架在起飞之后可以收回机身内，机身中部的起落架是后来增加的，也可以收回到中心线上的起落架收纳舱内。 6park.com
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载油能力上，除了原来机翼上携带的3具机翼主油箱之外，还把机身原来的下半部货仓改成了安装一体化油箱的储油仓，这个储油仓能够安装7具一体化的油箱，为了防止里面的油箱互相碰撞造成自燃的危险，特意在油箱之间衬有吸收冲击能量的材料，用以提升安全性。 6park.com
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这些油箱一起能够提供161.508吨的油量，其中机翼油箱能提供108.211吨，机腹油箱能提供53.297吨，KC-10携油的实力几乎是KC-135型加油机容量的2倍，是目前世界上载油量最大的加油机，并且除了给其他飞机加油之外，本身也能在空中接受加油，这样的储油实力绝对能喂饱大部分现役的飞机。 6park.com
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但是美军的飞机有很多种类，海军陆军的飞机空中加油系统也都不尽相同，那么KC-10如何实现给不同种类的飞机加油呢？ 6park.com
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KC-10加油机的空中加油系统分为两种，一种式位于后机身下方中线处麦道公司的飞桁式加油杆，这种加油杆的原理和操作我们之前在做KC-135加油机的时候已经做过介绍了，感兴趣的朋友可以查看我们第420内容。 6park.com
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除了加油杆之外，在机身的右侧，还安装了浮锚式软管，所以无论是采用可伸缩软管受油插头的软管-浮锚式加油飞机还是硬式空中加油系统的飞机，只要你来都能加。 6park.com
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因为KC-10加油机可以在飞行的时候，在这两种不同的加油装置种自由切换。另外还配备有自动负荷降低系统及独立脱离系统，这些配置不但能有效的提升加油作业的安全性与便利性，还能够增加加油效率。 6park.com
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在加油操作的时候，KC-10型加油机的机尾有一个加油操作舱，里面配置有手动加油控制装置、大型观测机窗、潜望观测装置等等，里面的加油操作员可以实时观察受油机情况进行加油，当然这个操作舱主要是为了飞桁式加油杆这种硬式加油飞机操作的。 6park.com
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而软管就没有那么多的问题了，甚至有一些KC-10型加油机还在机翼上加装软管，这样就可以同时更多的飞机进行加油了，无论是F-22、鱼鹰运输机还是B2隐形轰炸机，都可以同时进行加油，能大大地增加空中加油效率。 6park.com
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KC-10加油机的加油系统中，飞桁式的最大输油速率为每分钟4180升，浮锚式的加油速度为每分钟1786升，可以说完全满足现役飞机的加油任务了。 6park.com
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动力上，KC-10加油机采用三台发动机，机翼下分别安装一具通用电气GE CF6 -6D涡轮风扇发动机，还有一具安装在机身后顶部的发动机舱内，单个发动机能输出177.92 kN的推力，巡航速度0.825马赫，实用升限12727米，未经空中加油的空载最大航程18503公里，载运货物时为7031公里。 6park.com
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KC-10加油机在美国的军事行动中起着关键作用，例如其参与了海湾战争，为战争提供了大量的空运和空中加油任务，目前在美军中有60架服役，在荷兰皇家空军中有两架服役，预计将服役到2043年。