运-20为大型特种飞机提供了最佳改装平台（资料图片）
运-20的出现，不仅解决了空军的战略运输问题，也为打造空军急需的各类大型特种飞机，提供了最佳改装平台。
目前，空军和海军航空兵的众多特种机，绝大部分都以运-8或运-9作为平台。作为空中指挥中心的预警机，最大的空警-2000由伊尔-76改装而成，最先进的空警-500则是基于运-9平台研制。
运-20未来可改装新一代空中加油机、远程反潜巡逻机、预警机、电子战飞机等，为空天安全保障提供坚实技术基础。譬如，空警-2000受到平台数量限制，而如果改以运-20为平台，则意味着大型预警机将实现100%国产化，且不再受制于人。
近期网上曝光运-20空中加油机的相片显示，运-20机翼两侧已加挂软式空中加油吊舱，可同时为2架战斗机进行空中加油。运-20还可以在机尾加装第3个空中加油吊舱，最多可同时为3架战机进行空中加油。
目前，空军的主要加油机是国产轰油-6和引进的伊尔-78，最大载油量分别为37吨、65吨。与伊尔-76一样，伊尔-78也受制于数量限制，目前空军仅有3架，远不能满足需求。运-20改装为加油机，将补足空军的空中加油短板。不仅可为歼-20、歼-16等歼击机加油，更重要的是可为轰-6N重型轰炸机、空警-500预警机等加油，确保这些重型飞机长时间留空、执行远距离作战任务。
鲲鹏领军“三巨头” 战略空运露锋芒
2月13日，由运-20（前机）、伊尔-76（后三机）、运-9组成的运输机队抵达武汉天河机场（新华社）
人民解放军空军近日出动运-20、伊尔-76、运-9共11架运输机联手运送抗疫物资和人员到武汉“主战场”，是运-20服役以来首次执行大型非战争军事任务。
最大载重量达66吨的运-20（绰号“鲲鹏”）虽然未使用极限载荷量来运输，但已展示出快速投送军事力量的优势。空军运输机“三巨头”首次成体系大规模出动执行重大空运任务，标志着空军现代化战略战术空运体系初步成型，也是打造战略空军的重要一步。
高效快速的运输投送，是空军作战能力的重要标志之一。上世纪中后期，中国先后研发了运-8、运-7H等中小型军用运输机，但远远不能满足军事需求。为此，从俄罗斯进口了伊尔-76大型运输机。而后，在运-8基础上形成了改进型运-9中型运输机。但仍无法完全解决空运力量不足的问题，这制约了空军发展以及整体军事力量的建设。
已部署中部西部战区两师
2013年1月，中国第一款自主研发的战略重型运输机运-20首飞。2016年7月正式列装空军部队服役。
运-20代号“鲲鹏”，外界戏称“胖妞”，最大载重量达66吨，跻身全球五大运力最强运输机之列，载重量远远超过了伊尔-76的50吨和运-9的20吨。运-20参照了伊尔-76的气动外形和机体结构，但相比之下，运-20的发动机和电子设备做了很大改进，采用了大涵道比涡扇发动机以及先进的综合航空电子系统。
运-20服役后，不断进行各种实战化演练，2017年9月完成首次人员空运试验，2018年5月首次与空降兵联合开展空降空投训练。此次运-20首次执行实战化任务，就出动多达6架。目前，运-20已经部署在中部战区和西部战区空军航空兵的两个运输机师。
实现直20远程快速转场
大型运输机的最大特点是速度快、运量大、航程远，能够快速将军事力量投送部署到指定区域，抢占先机，也能够在抢险救灾、人道主义援助等紧急情况时发挥重要作用。
运-20大幅提升了解放军的远程机动能力和战略投送能力，其能够将坦克、装甲车、武装直升机等重型装备迅速部署到一线战场，包括陆军最重要的主战装备99A重型坦克，也能够将折叠螺旋翼的直-20通用直升机放进货舱，实现直-20的远程快速转场。
在2月13日抵达武汉的11架军用运输机中，除了6架运-20，还有3架伊尔-76和2架运-9，这空军运输机“三巨头”可谓目前空军运输机体系的标志性配置。运-20将成为绝对核心。比如重达55吨的99A，只有运-20才能运载。
伊尔-76是苏联时代研制的一款大型运输机，1971年首飞，最大载重50吨，在运-20之前，一直是中国空军仅有的战略运输力量。空军曾出动伊尔-76远赴海外执行利比亚撤侨、搜索马航MH370残骸等任务。运-20服役之后，将逐步取代伊尔-76的中坚地位。
运力世界第四 直逼“环球霸王”
安-124是目前全球最大的军用运输机
远程运输保障体系，是各主要军事大国竞相发展的重点领域。在目前全球战略运输机排行榜中，美俄仍是领衔力量。如美军的C-17“环球霸王”、C-5“银河”以及俄军的安-124和伊尔-76。若依最大载重量计，运-20目前超过伊尔-76，位居全球第四。
安-124是目前全球最大的军用运输机，也是俄军现役最大的飞机。前者最大载重量为150吨，相比之下，美军现役最大C-5运输机最大载重量约为122吨。但C-5的动力系统更为强大，这弥补了载重量的不足，使得其远程投送效率超过了安-124。最新型的C-5M“超级银河”进一步优化了动力系统，仅需450米的跑道就能完成起降，而此前的C-5需要900米跑道，最大升限也从8000米提高到10000米。
美军C-17最大载重量约为78吨，与伊尔-76定位类似，兼具战略战术空运能力，大幅提升了美军全球快速空运能力，战场适应性强，应用环境广，可装运55吨重的M1主战坦克以及“阿帕奇”武装直升机。