以往美国大选年，美国选举政客常规性打中国牌主要聚焦经贸议题，但随着中美双边关系迈向全面博弈的阶段，美国政客打中国牌的方式、节奏和力度也在更新。就新冠肺炎疫情之下的美国2020年总统选举，美国总统特朗普（Donald
 Trump）和民主党假定总统候选人拜登（Joe 
Biden）都在打中国牌，而且比拼谁对中国更强硬。两人为此均已斥资百万美元打广告，批评对方对中国过于友善或者软弱。
目前来看，他们打中国牌着力点主要有四个，分别是美中贸易协议、台湾、香港和新冠肺炎疫情。
今年3月至5月上旬可以说是特朗普共和党政府围绕新冠疫情集中打“中国牌”的一个阶段。期间有关“中国病毒”、“武汉实验室病毒”以及“中国收买世卫组织”的政治宣传达到了顶峰。但随着美国疫情的蔓延和失控，以及病亡人数的增加，这种“中国牌”的效力也在逐渐下降，因为美国舆论的焦点逐渐由病毒源头转向美国执政者的管理问题和体制防疫上的窘境。 6park.com

5月下旬，美国打中国牌的着力点逐渐靠向了“贸易协议”和港台议题。贸易协议方面，自5月8日中国国务院副总理刘鹤同美国贸易代表莱特希泽（Robert
 Lighthizer）和财长努钦（Steven 
Mnuchin）通话，对第一阶段贸易协议的执行情况进行“双向再确认”后，美国国内逐渐出现了“美国可撕毁协议”的讨论，美国总统特朗普对此也进行过暗示。
除此以外，台湾总统蔡英文就职和中国立法机构酝酿香港版“国安法”，一时间让美国政客毫无避讳地借港台议题批评中国。这也是大选年“中国牌”的打法，其中大部分是美国政客出于选举的需要，另一部分则反映美国左右两派利用中国敏感议题在战略上制衡中国的政治共识和需求。 6park.com

在围绕新冠肺炎疫情打中国牌时，拜登和民主党高层反对特朗普的污名化和种族歧视的做法。以佩洛西（Nancy
 
Pelosi）为代表的民主党领袖更是直白地认为，特朗普围绕新冠肺炎病毒对中国的指控，就是为了“嫁祸”中国，转移自己在应对疫情方面的不力。但这种做法很容易被特朗普竞选团队包装为“亲中”的表现，特朗普更是宣称，中国希望民主党的拜登赢得大选。
共和党这一波操作让拜登团队应对无力，毕竟特朗普政府掌控一定的话语权。为了挽回损失，或者“追赶”特朗普在中国议题上的强硬态度，拜登也采取了借力打力的方式，转而在台湾和香港等热点议题上尝试做文章。
首先是拜登和台湾总统蔡英文在推特的互动。5月20日，拜登发推祝贺“蔡博士”开始第二个任期，称台湾蓬勃的民主以及应对新冠肺炎疫情的处理方式是世界的典范，美国对台湾必须保持强劲、原则性且跨党派的支持。蔡英文转推拜登推文并对拜登的祝贺表示感谢，同时强调她非常重视台美友谊，认为这超越了政治界限，并期待强化台美伙伴关系。 6park.com

之后是围绕香港版国安法，拜登也在努力展现对华强硬的一面。5月22日，拜登接受美国消费者新闻与商业频道（CNBC）专访时表示，如果中国在香港实施国安法，美国必须领导全球谴责中国。他说“我们必须呼吁全世界谴责他们（中共）的行动”，拜登又批评特朗普对中国人权问题的“缄默”，“令全世界人民绝望”。
拜登这番表态明显是提前策划好的对外公关。他接受专访的前1天，特朗普曾向记者提到，如若中国坚持推动实施港版国安法计划，美国将对此作出“强烈反应”。很明显，拜登和特朗普是在比拼谁对中国更强硬，尤其在捍卫所谓的民主价值观层面谁更积极。
两人的竞选再次证明“对华强硬”已然是两党共识。这种共识背后也有美国国内民意的转变。经过极端保守派的舆论宣传和反华公关，近来多项美国民意调查指出，美国国内对中国持负面看法的人在增加。
但两人打中国牌的侧重点又稍有不同。拜登的中国牌并没有跳出自由派的那一整套说辞，而特朗普的中国牌则毫无规则或章法可言，有时体现极端保守派对中国意识形态化的攻击，有时也利用民粹主义以及假新闻等制造对华仇恨。 6park.com

就拜登而言，与其说他是在批中国，还不如说是在借中国话题批特朗普。比如，拜登说“特朗普只会鼓励流氓恶棍以及独裁者，而事实上，我认为总统对这些人有某种程度的好感”。拜登的重心更多放在了特朗普“搞砸”了对华关系，或者对中国行为“熟视无睹”，并导致美国盟邦体系的瓦解和美国全球领导力的衰弱。
换句话说，拜登似乎并不是真正关心台湾或香港利益，而是借港台话题来缓冲特朗普及其竞选团队的攻击。更何况，拜登担任副总统期间，曾将向中国提人权问题视为“政治任务”，否则无法向国内交代。从这一点看出，拜登此时关心港台“民主自由”话题更多也是出于选举政治需要的投机行为。
拜登这样做一方面是为了增加自己在国内及国际媒体当中的曝光度，毕竟特朗普在这一方面占据优势；另一方面也反映了两党借港台及经贸议题加大对华博弈的政治共识。基于这两点，美国两党总统候选人争着对华强硬的策略在短期内将继续给中美关系带来更多刺激。