上世纪末，造型古怪的“夜鹰”对于各国军迷来说宛若外星武器
20世纪90年代，在那个对我们来说连第三代战斗机，我们今天所说的“八爷”还是稀罕物的时代，曾经有一种几乎超越所有人想象的武器在海湾战争的战场上现身——它“来无影去无踪”，在神不知鬼不觉间就摧毁了许多重要目标，曾被人惊呼为“改变现代战争形态的划时代武器”，这就是鼎鼎大名的世界第一款隐身战机，F-117“夜鹰”。
F-117战机正在投放制导炸弹
最初，F-117那独特的外表与被形容得神乎其神的隐身性能，曾经让许多军迷惊叹，然而，随着时间的推移，对于这种号称“隐身战斗机”，却毫无气动外形可言，体态笨拙的“肥鹰”，越来越多的人开始产生它能否像其他的战斗机一样正常与敌军战机进行空战的怀疑。有趣的是，尽管是“F”系列之内的战斗机，美军却也从不用它来进行制空任务，反而更多的是用它来进行对地精确打击。
被塞尔维亚部队击落的F-117战机残骸
就这样，在“夜鹰见首不见尾”的神话之中，F-117尽管备受争议，却仍然稳坐第一隐身战斗机的宝座。然而，令人意想不到的是，在科索沃战争中，一架F-117竟然被塞尔维亚军队用老旧的萨姆-3防空导弹击落，“夜鹰”的神话也就此破碎，人们渐渐得以深入了解这一战机云山雾罩之中的真容——这种“战斗机”实际上毫无对空能力，不但没有对空武器，连机载雷达都没有！
F-117的最初设计目的是为了偷袭侦查能力强大的预警机
由于F-117上仅有两个用于挂载各种炸弹的武器舱，人们曾经进行过许多争论。它究竟是战斗机，还是攻击机，又或者干脆只是一种稍小型的轰炸机，各方面的说法众口不一，难以达成一致。不过，或许令许多人意想不到的是，这种“冒牌战斗机”最初实际上确实是为了空战而设计，也为空战武器预留了一些空间——只不过，这种飞机是用来拦截苏军的预警机的，而不是用来和空优战机硬碰硬的。
F-117根本无法与拥有更好的航电系统和气动造型的SU-27正面作战
然而，为了追求隐身，F-117实在是牺牲了太多——糟糕的气动外形让它的机动性能极差；没有雷达，飞行员只能靠己方预警机搜索目标再用由于空间不足显得十分简陋的武器进行攻击。更何况，敌军的预警机从来都不会是独自出场，而是会由战斗机进行护卫的。这就让F-117的地位从一“出生”就变得极为尴尬，最后只能用来当做隐身轰炸机。
如果拉近距离，恐怕连“6爷”都能轻松击落落单的“夜鹰”
或许，现在还会有人认为，这一有着极强的隐身性能的战机虽然机动性不佳，但凭借导弹，还是可以在苏-27一类的传统战斗机难以发现的情况下进行偷袭的。可是，凭借苏-27的机动性能，完全可以轻松避过F-117的第一波导弹攻击，随后，打不过又跑不掉的F-117面对机动性能优异的苏-27就只能是成为待宰的羔羊了——如果交战距离更近一点，进入目视距离，恐怕就是堪称古董型号的“6爷7爷”都能轻松将其斩于马下。由此可见，F-117的设计从一开始就决定了，它注定与是空战无缘的了。