美国太空探索技术公司SpaceX原本计划于当地时间5月27日，执行猎鹰9号和载人“龙”式飞船发射任务，但 “猎鹰”9运载火箭却在点火时刻被紧急叫停。按照美方说法，由于天气突然发生变化，将不得不推迟火箭发射，这引起了国际社会的广泛关注。据了解，下一个窗口期为当地时间5月29日下午3时22分或者30日下午3时。那么，“猎鹰”系列运载火箭性能究竟如何呢？

“猎鹰”系列运载火箭不乏狂热的粉丝，也有无数力挺的跨界著名的关注者。至于在航天业界，无论是否对其认可，都已无法忽略它的存在。截至目前，“猎鹰”9已经完成了多次发生任务，把数十颗航天器送入轨道。作为一种宣称近地轨道有效载荷13吨、典型发射任务报价只有5000多万美元的“经济实用型”中型运载火箭，“猎鹰”9的实用性、可靠性已经基本得到了多次证明。而此次发射任务就是和载人“龙”式飞船，搭载美国宇航局宇航员鲍勃·班肯和道格·赫利飞往国际空间站，此后两位宇航员将在国际空间站进行为期数月的任务，时间长达110天。

众所周知，发动机是决定运载火箭性能的最关键因素，也是决定一枚火箭成败的基础，运载火箭几乎就是围绕着发动机来进行设计的。俗话说，“好马配好鞍”，猎鹰9采用了9台梅林发动机。梅林发动机的设计源头颇为复杂，技术来源众说纷纭。不过，美国的火箭发动机型号虽然繁复浩瀚，但万变不离其宗，其技术传承和演进是有一个较为明确的路线与参考的。大致上，由于梅林引擎的针栓式喷嘴结构，外界将其视为阿波罗下降段引擎演进线上的产物。而且在其具体设计思想上，明显参考了马歇尔航天中心的Fastrac廉价发动机。尽管梅林发动机制造成本得到了压缩，但其可靠性却备受质疑。 6park.com

实际上，“猎鹰”-9最吸引人眼球的是，在于其采用了梅林这样的“大路货”。但是，SpaceX公司是一家典型的商业公司，它的宗旨是抢占市场，获得业务，最终实现盈利。而不是设计和制造更棒、更强的火箭，为航天事业做出贡献。所以，开发梅林系列发动机的基本要求就是廉价，最大程度的压缩成本。即便是最新型的梅林1D，推算价格也仅有百万美元级别。与之相比，性能远胜的SSME火箭发动机，其价格却是以千万美元计的。此外，不但是发动机本身的价格相差悬殊，采用燃油为燃料的梅林引擎与采用液氢为燃料的SSME，其使用成本也相差悬殊。更为重要的是，按照SpaceX公司的设想，“猎鹰”9运载火箭在落回地面后，只要稍加修复，重新加注燃料就可再次发射，从而大大降低了发射成本。

有俄罗斯专家表示，自2011年美国宇航局的航天飞机全部退役后，美国向俄罗斯支付数以千万美元计的费用，用联盟号飞船将宇航员送上太空，现在美方正在寻求摆脱对俄方的依赖。不过，“猎鹰”系列运载火箭发展颇为不顺。从2005年-2008年，“猎鹰”系列运载火箭就有过连续3次失败的记录，特别是第三次，由于发射后异常震动导致分离故障，将分属美国国防部和NASA的3枚立体卫星，以及208人生前希望死后能进入太空顾客的遗骸统统烧毁在了同温层内，其中就包括阿波罗7号飞船的宇航员库珀。尽管现在“猎鹰”9性能得到了极大提升，但作为载人运载火箭仍需慎之又慎，毕竟距离上一次发射卫星任务失败还不到三个月。但现在看来，美国似乎正抱着一种“人有多大胆，地有多高产”的心态，来进行一场“赌博”式的尝试。